Анна Бахтиярова - Пророчество Лета

— Грэм! — терпение Короля лопнуло. — Что предложил Эрнус?

— Крест равновесия. Или другой обряд. Особый обряд.

Грэм достал из тетради лист с собственным переводом предсказания, посмотрел на него с толикой отвращения и принялся читать с выражением.

— Когда небеса разверзнутся, а Крест равновесия не будет полным, спасти детей Времен Года смогут два лжеца, по венам которых бежит Королевская кровь. Им придется раскрыть правду, если не хотят, чтобы от владений не осталось камня на камне. Обряд признания увеличит силу обманщиков, а их кровь, пролитая в снег, подарит мощь земле, и она сама отведёт удар небес.

Тишина была такой, словно в мире смолкли все звуки разом. Она стала осязаемой, проникла в каждый угол, заполнила густой субстанцией помещение от пола до потолка и поползла вверх по лестнице, чтобы взять в плен весь дом. Но скрипнул стул, шаркнули подошвы сапогов, разрушая иллюзию.

— Проклятье! — выругался Инэй, отходя от стола. Кулаки Короля плотно сжались. — Бред! Эрнус превзошел сам себя!

Веста протестующе замотала головой.

— Это не будет! — заявила она резко.

— Не смотри на меня так, словно хочешь испепелить на месте, — попросил её Грэм. — Я гонец, а не злодей-пророк.

Мари не всё поняла из слов нареченного наставника, но уловила главное. В прошлом году такой обряд насильно провели Рофусу и Элле, чтобы доказать, что те женаты. Их запястья связывали шелковыми нитями, смоченными в морской воде с добавлением каплей крови тайных супругов. Никто не мог развязать плетение, кроме них самих. Получалось Эрнус требовал от Весты и Инэя раскрыть их главную тайну?! Одну из двух тщательно скрываемых?!

— Что значит, кровь, пролитая снег? — спросила Мари. — Надеюсь, речь идет не о…

— Смерти? — подсказал мрачный Грэм. — Вероятно, нет. Но обряд в эпицентре бури — занятие не безопасное.

— Этого не будет, — повторила Веста, многозначительно глядя на мужа. — Нужно искать другой способ. Мы не можем так подставляться. Не сейчас. Стихийники не готовы к правде о нас.

Грэм скривился, раздумывая, высказать мнение или оставить его при себе. Но он не был бы собой, если б промолчал, пряча неприглядную правду.

— Подданные никогда не будут готовы, как и вы сами, а другого способа остановить разрушения нет.

— Спасибо тебе за поддержку, — не удержался от иронии Инэй.

— Предпочитаешь убить тысячи стихийников и людей? — не остался в долгу Грэм.

На столовую надвигалась буря. Не столь убийственная, как обещали два пророка. Но грозящая проблемами многолетней дружбе. Мари напряглась, готовая в любой момент вскочить, чтобы призвать отца и нареченного наставника к благоразумию. Ей тоже было страшно. Не меньше, чем родителям. Тем более, это она была виновата, что на их плечи обрушилась непосильная ответственность.

Но Инэй вдруг поднял ладонь, прося тишины. Извлек из кармана особое зеркальце, постучал по нему три раза.

— Злат? — удивился он, увидев лицо Короля Осени.

— Ты не во Дворце? — спросил тот резко. — Оно и видно! Что-то странное творится! Погода сошла с ума! Тучи собрались! Наш шар потемнел изнутри!

Веста белая, как сама смерть, тоже достала осколок «Пути». Кто-то срочно призывал и её. Наверняка подданные, чтобы сообщить тревожную новость. Мари закрыла лицо дрожащими руками. Не сейчас! Не честно! А, впрочем, следовало догадаться, что беда грянет, едва Агуст покинет мир живых! По-другому и быть не могло!

— Надеюсь, в лаборатории есть морская вода? — деловито осведомился Грэм, поднимаясь из-за стола. Он был собран, готовый действовать. Жаль не ему напророчили выйти под бурю тысячелетия и признаться в опасных секретах.

— Грэм! — Веста глянула с яростью.

Инэй молчал. Скрестил руки на груди, взвешивая в уме все «за» и «против».

— У вас мало времени, — объявил Иллара жестко. — Решайте сейчас: переждёте бурю здесь или встанете на защиту подданных, как и полагается Повелителям.

Беспощадные слова обожгли раскаленным железом. Тайные супруги переглянулись, признавая, что есть только одно верное решение.

— Я не хочу становиться массовым убийцей, — произнес Инэй, уверенный обычно голос дрогнул. — Не важно, что о предсказании Эрнуса никто не узнает. Мы будем знать. Я всю жизнь презирал отца за Эзру. Я не он.

Веста быстрым движением смахнула побежавшие по бледным щекам слезинки. Сейчас Королева напоминала жертву, приговоренную к казни за чужое преступление.

— Лира! — позвала она хрипло. — Мне нужны шелковые нити!