Дженнифер Эстеп - Ледяной огонь магии

Бронзовая табличка у фонтана рассказывала об истории города и о том, как две местных семьи — Синклеры и Драконисы — начали водить людей на гору, поглядеть на водопады и монстров. Некоторые из первых туристов клялись, что, испив воды и подышав водяной пылью с водопадов, можно было излечиться от всего, начиная от облысения и кончая желудочными коликами. А пейзажи были такими захватывающими и монстры такими жуткими, что молва быстро распространилась, и все больше и больше народа стало стекаться в город. В результате, Клаудбёрст Фоллс превратился в круглогодичный туристический центр, хотя летние месяцы пользовались наибольшей популярностью.

Я фыркнула. Табличка не упоминала ничего из настоящей истории города. А именно, что и Синклеры, и Драконисы изначально были бедными крестьянами-горцами, гнавшими самогон в период Сухого Закона. Так было до того, как они сообразили, что смогут зарабатывать больше денег, заманивая в город туристов и показывая им пейзажи с горы и монстров. Ходили слухи, что Синклеры первыми открыли в городе бизнес — лавчонку у подножия горы, торгующую сливочной карамелью и прочими сладостями для туристов.

Драконисы же, в ответ, поставили киоск с мороженым. И так далее в том же духе, пока город не превратился в то, чем он был сейчас, вместе с Синклерами и Драконисами, все еще воюющими за контроль над всем подряд. Мне всё это напоминало Хэтфилдов и МакКоев или Капулетти и Монтекки, чем ожившую сказку, но городские чиновники предпочитали приукрасить прошлое так же, как и все остальное.

Я как раз огибала фонтан, когда группа девушек, смеясь и болтая, заградила мне дорогу. Я закатила глаза и резко остановилась, но все равно задела плечо девушки с края компании, которая выглядела, как моя ровесница.

— Смотри, куда идешь, — бросила она.

— Сама смотри, — огрызнулась я в ответ.

Девушка остановилась и повернулась ко мне лицом. Она была красивой, с длинными золотистыми волосами, идеальной фарфоровой кожей и темно-голубыми глазами, горящими гневом. Она была единственная из компании, на ком не было летнего платья, хотя ее белые шорты и короткий красный топ были лучшими из того, что можно было купить за деньги.

Наряду с черным клинком, висящим у нее на поясе.

Пистолеты уже давным-давно были в Клаудбёрст Фоллс под запретом, по той банальной причине, что здоровенные, мускулистые охранники, угрожающего вида, да еще и с пистолетами, вызывали у туристов нервную дрожь.

Поэтому Синклеры, Драконисы и остальные семьи поддерживали закон и порядок с помощью мечей, кинжалов и прочих острых предметов. Туристические компании приняли идею на «ура», заявив, что старомодное оружие добавляет городу магической атмосферы.

К тому же, пистолет бы вам не сильно помог против того, кто обладал талантом скорости и может уклониться от пуль, как если бы они были тяжелыми и медленными пляжными мячами. Чуть больше магии и куда больше навыков требовалось, чтобы избежать встречи с лезвием меча, особенно, если его владелица знала, что делает.

Похоже, девушка прекрасно знала, как обращаться со своим мечом.

Вернее, она уже перенесла вес на носки, готовая атаковать меня в любой момент, пока изучала меня так же пристально, как я ее.

Она посмотрела на мой потрепанный черный рюкзак, кроссовки, серые штаны и выцветшую синюю футболку, ношенную и стиранную дюжину раз, прежде чем ее взгляд остановился на моем запястье. Я знала, что она ищет.

Браслет, позволивший бы ей узнать, к какой семье я принадлежу.

Наподобие того, что носила она сама.

Ее правое запястье обхватывал золотой браслет с отчеканенным на блестящем металле рычащим драконом. Светлые волосы, черный клинок, золотой браслет. Кошмар. Из всех девушек на площади, да и вообще во всем городе, меня угораздило столкнуться именно с ней.

Может мне и не было дела до семей, но я сразу узнала герб дракона и девушку перед собой — Деа Драконис, дочь Виктора Дракониса, главы одноименного семейства и самого могущественного человека в городе.

— Что ты сказала? — потребовала Деа.

Ее спутницы носили такие же золотые браслеты с гербом Драконисов. Девушки расступились, образовав полукруг за спиной Деи. Очевидно, им не слишком хотелось вставать у неё на пути, если она решит, рассечь меня напополам своим мечом, которым она владела отлично, если верить слухам.

Больше всего на свете мне хотелось высказать Деи Драконис все, что я думаю о ней и о ее чудовищном отце в частности, но я заставила себя проглотить злость.