Дженнифер Эстеп: Ледяной огонь магии

У этой могилы Клаудия ненадолго приостановилась, склонила голову, молча отдав дань уважения. Я последовала её примеру.

Мы пошли дальше. Чем дальше мы заходили, тем чаще появлялась другая фамилия на надгробиях — Стерлинг.

Меня наполнил ужас, а ноги внезапно стали такими ватными и тяжёлыми, как прошлой ночью после того, как Грант проткнул меня кинжалом. Внезапно я поняла, почему Клаудия привела меня именно сюда.

Она провела меня к задней части кладбища, где остановилась перед одним из чёрных мраморных столбов. На вершине надгробной плиты была вырезана звезда, а под ней стояло несколько простых слов: Серена Стерлинг, любимая мать и подруга, уважаемый член семьи Синклер.

Моя рука скользнула к мечу мамы, и я сжала рукоятку так крепко, что почувствовала, как звезда на рукоятке врезала в кожу. Я с шумом выдохнула, а сердце в груди сжалось настолько болезненно, как будто меня схватило щупальце Лохнесса, чтобы утопить в моем собственном горе.

Глаза Клаудии встретились с моими, и в её зелёных глазах было сочетание печали, жалости и понимания.

— Я привела тебя сюда Лайла, потому что подумала, что ты, возможно, захочешь наконец увидеть могилу матери, — сказала она.

В попытке сдержать свои чувства, я сделала глубокий вдох, затем ещё один… и ещё… Наконец, когда почувствовала себя достаточно спокойной, я отвела взгляд от надгробной плиты и снова посмотрела на Клаудию.

— В таком случае, — сказала я. — Полагаю, игра окончена, верно?

Она выгнула бровь, и я вздохнула.

Она указала на чёрную мраморную скамейку, которая была установлена в самом конце кладбища.

— Нам нужно поговорить.

Мы вместе подошли и сели на скамейку. Несмотря на жаркую погоду, камень был прохладным благодаря тени, падающей от деревьев на эту часть кладбища. Несколько минут мы сидели молча, и единственными звуками были тихие крики птиц и троллей на деревьях и шелест летнего ветерка в зелёной листве.

— Как давно вы об этом узнали? — наконец спросила я.

— Что ты на самом деле Лайла Стерлинг? Дочь Серены Стерлинг, женщины, которая была моей лучшей подругой? — спросила Клаудия.

Я поморщилась, но потом кивнула.

— Я поняла это, когда увидела, как ты сражаешься с Феликсом и Девоном. Ты двигалась и атаковала точно так же, как она раньше. Тогда у меня появилось подозрение, которое подтвердилось в тот момент, когда я заметила, что ты носишь вот это, — Клаудия протянула руку и коснулась моего сапфирового кольца. — Хотя признаю, я должна была понять это, когда Мо назвал мне твою фамилию. Мерривезер была…

— Девичья фамилия моей бабушки. Когда я была ещё ребёнком, мы часто её навещали.

Я считала себя такой находчивой из-за того, что скрывала от Клаудии, кем являюсь на самом деле. А оказывается, что она всё это время знала. Я подумала, не по этой ли причине она заставила меня стать телохранителем Девона, чтобы приглядывать за мной. Скорее всего именно так.

Клаудия замолчала на мгновение.

— Что рассказала тебе мать? О твоей семье? Обо мне?

— Всё, — сказала я. — Она никогда ничего от меня не скрывала. Я знаю, что она была членом семьи Синклер и о том, что вы двое были близки, и что она ушла из семьи из-за какого-то конфликта между вами незадолго до моего рождения. Она сказала, что после этого вы двое почти не общались.

— Да, всё так примерно и было.

Я могла бы рассказать ей больше о том, что моя мама сделала для семьи и как она помогла Клаудии избавиться от трупов — как в прямом, так и в переносном смысле — но я хотела сохранить хотя бы некоторые свои секреты.

— Куда вы пошли? — спросила Клаудия. — После того, как твоя мать покинула семью? Что вы двое делали?

Я пожала плечами.

— Мы много путешествовали осенью и зимой. Были в Эшленде, Бигтайм, Сайпресс-Маунтин и во многих других местах. Мама устраивалась охраной в богатые семьи, помогала людям устранять проблемы с монстрами и тому подобное. Тоже самое, что она делала для вас. Иногда она была просто воровкой, крала произведения искусства, машины, украшения и другое, выполняла все те работы, которые подбрасывал ей Мо.

— Но? — спросила Клаудия.

Я сделал глубокий вдох.

— Но летом мы всегда возвращались в Клоудбёрст Фоллс. Мама сказала, что это наш дом, и так будет всегда. Как только заканчивалась школа, мама собирала наши вещи, и мы приезжали сюда. Она снимала какую-нибудь убогую квартиру в районе, где нас никто не заметит, и мы каждый божий день отправлялись исследовать город.