Коллектив авторов: Бесконечная история

Написано под впечатлением от рисунка masha_kukhar.

Боль подсказывала, что он снова жив. «Сердце и печень. И горло». Почему-то каждый раз после оживания было трудно дышать. Главное — не закашляться, чтобы не выдать себя. «Лежим как труп. Хотя, если лежим, то как-то странно. Полутьма. Жарко».

Чтобы убить, достаточно пронзить сердце, но в здешних краях люди были уверены в особой важности печени, а значит… Что он помнит? Красивая дева, очень красивая, волосы заплетены в косички с медными змеиными головками на концах, одежда тонкого египетского льна, золото на плечах. Мягкий блеск клинка, но под ее взглядом человек будто каменеет… «Так, руки, ноги снова могут двигаться, нужно понять, куда меня занесло и что вокруг».

Бессмертный осторожно вдохнул побольше воздуха и приоткрыл глаза. Взгляд уперся в переплетение тонких веревок. Пошевелил руками и ногами — не связан. Где-то недалеко разговаривали, но эхо мешало понять слова. Голоса грубые, низкие, но ему показалось — женские.

Скоро он разобрался, что находится в пещере, в которой, благодаря дыре в стене, было довольно светло. Хуже, что в полу под ним находилась какая-то расщелина, и оттуда поднималась струя горячего воздуха. На которой его и коптили — для чего иначе он был подвешен в немаленькой сетке? Рядом находились еще две похожие сети с грузами. После некоторых усилий ему удалось вывернуться и увидеть вход в другой грот, откуда и слышались голоса.

Из трещины под ним донесся сильный гул и что-то вроде бульканья, его обдало горячим потоком, и запах серы сказал о содержимом. Бессмертный невольно забился в сети, пытаясь из нее выбраться, но не успел и умер.

Очнулся он довольно быстро, солнце еще не село. Трещина под ним успокоилась, оттуда сочилась лишь слабая струйка. Похоже, гора, внутри которой он оказался, была огненной. Но сейчас главным было выбраться.

В сеть его засунули голым, забрав с одеждой и оружие. Косясь в сторону второго грота, он принялся перебирать веревки, пробуя их на прочность. Скоро нашлось чиненое место, которое удалось разорвать. Впрочем, он бы разорвал сеть, и не будь она чиненной: перспектива быть подкопченным и съеденным увеличила его силы.

Он выбрался из сети, причем осторожно, не дав камням-противовесам стукнуться об пол. Две другие сети остались висеть, и в одной из них был человек, голый и мертвый, но целый, а во второй — чьи-то отделенные руки и ноги.

Чтобы иметь хоть какое-то оружие, он прихватил камень с кучи и прокрался к входу в соседний грот. Дыра в наружной стене располагалась высоковато и была невелика, но протиснуться через нее в крайнем случае у него бы получилось.

Второй грот был просторней, и там горел костер с большим медным котлом над ним. Вокруг огня сидели три существа, вполне возможно, что женщины, судя по длинным волосам, но широкоплечие, одетые в шкуры или, может, очень грубую ткань. Разговаривая, они махали руками и смеялись.

Женщина, сидевшая к нему ближе других, медленно обернулась. Едва увидев профиль, он метнулся в сторону, прижимая к боку свое единственное оружие — камень и вслушиваясь в звуки, при том, что стук его сердца мог, кажется, их заглушить. Если они все трое явятся сюда — он погиб. Даже если она одна придет проверить порядок в их коптильне — шансов у него немного.

Бессмертный как-то встречал такое существо на восточной стороне моря. Еще больше о них слышал. Похожие на людей, они были очень сильными и крепкими, хорошо видели ночью и, как говорили, могли овладеть человеческими мыслями. Редкий из людей мог в одиночку сразиться с таким и победить.

Он обнаружил себя отступившим по направлению к отверстию в каменной стене. Дикая женщина пока не входила в грот и не поднимала шума, но он понимал, что медлить не стоит. Внимательно оглядев стену, он нашел на ней выступы и щели, пользуясь которыми можно было выбраться. Напоследок он решил прихватить одну из пустых сетей. Взяв в зубы самую длинную из выбившихся веревок, он, где упираясь, где подтягиваясь, быстро добрался до отверстия, оглядел крутой склон за ним и нашел чуть в стороне горизонтальную расселину. Тогда он вытянул из пещеры сеть и при последнем свете вечера подобрался поближе к расселине, кинул в нее сеть, а затем свалился туда сам.