Коллектив авторов - Бесконечная история

Митос долго смотрел на мертвого Маклауда, не мигая, видел осколки сломанных костей, торчащих из дыр в одежде и, наверное, забыл, как дышать.

Кронос спустился к ним и похлопал брата по плечу: «Как ты?»

«Теперь и мне не везет во Франции», — выдавил из себя Митос.

«Бывает», — усмехнулся Кронос.

«Всадников больше нет».

«Нет», — Кронос согласился с братом, по-прежнему улыбаясь, и Митос почувствовал неладное.

«Что ты задумал?»

«Ничего, — отмахнулся Кронос. Он пнул тело Маклауда и развеял последние сомнения брата: — Я снова впереди».

Митос вздохнул: ему на миг показалось, что Кронос попросит за сохраненную Маклауду жизнь не одно, а три очка, но брат не попросил.

Когда в присутствии Митоса заговаривали об игре, Старейший наливал себе алкоголь, если таковой имелся, и старался раствориться в толпе — он не хотел слушать откровенные глупости, они отчего-то страшно его злили.

Ибо никто не знал о Настоящей Игре больше, нежели он.

Или его брат Кронос.

На основе заявки: «…Допустим, Всадники похитили не Касс, а Дункана, и его теперь нужно срочно спасти. А если хэппи-энд, то будет вообще отлично».

Митос возвращался в убежище злой на весь мир и на Маклауда в частности. Выбор и так был нелегок: действовать против Кроноса подобно самоубийству, а Дункан Маклауд из клана Маклаудов со своим достойным осла упрямством вовсе не помогал обретению душевного равновесия.

«Принципиальный, чтоб его. Самому ведь приходилось убивать невиновных, а все так же пытается весь мир делить не белое и черное. Никак, бедняга, не может сжиться с мыслью, что безобидный Митос когда-то был жестоким убийцей. Маклауду-то что за дело? Он, между прочим, обязан мне жизнью. Интересно, если бы я при нем слезу пустил и сделал вид, что страшно раскаиваюсь, прямо жить с таким грузом вины не могу — поверил бы? Да наверняка. Вот только раскаяния тут нет, и объяснять я больше ничего не собираюсь. Всегда делал то, что считал нужным. То, что должен был делать. В бронзовом веке, чтобы выжить, нужно было присоединиться к Всадникам, стать одним из них, стать незаменимым. Рядом с Кроносом нельзя было позволить себе слабость. А люди? Люди умирают. Всегда умирают, их век недолог. Чуть позже или чуть раньше — какая разница?»

Накручивая себя такими мыслями, Митос сам не заметил, как ускорил шаг, и почти бежал, пока не начало сбиваться дыхание. Тогда он остановился отдышаться, оперся рукой о пыльную каменную стену. Уже спокойнее подумал о том, что, в сущности, обманывает сам себя. То, что он чувствовал, было, может, и не виной, но ответственностью.

«Дункан со своими обличительными проповедями — это меньшее из зол. Подыграть, изобразив запутавшуюся жертву обстоятельств, ничего не стоило. Тем более что это недалеко от истины. Кассандра не поверила бы, и что? Уж от нее-то избавиться несложно. Так почему же нет? Потому что не могу так просто отмахнуться от самого себя, от того себя, который был Всадником. То, что я изменился, было… Было просто внутренней потребностью. Смерть перестала приносить радость. Я многое узнал о жизни, достаточно, чтобы набеги и грабежи стали казаться бессмысленной мерзостью. Было ли сожаление? Пожалуй, да. Но время назад не отмотать, а тот человек, которым я был раньше — тот, кто присоединился к Всадникам и убивал вместе с ними — не видел другого выбора. Убивай — или будешь убит. Будь жестоким, чтобы выжить. Не щади других — потому что тебя никто не пощадит. Все просто. Только позже осознал я ценность жизни — не только своей — и то, что ненависть порождает ненависть. Братство Всадников изжило себя, и я ушел, не попытавшись никого обезглавить. Не только из осторожности — просто не считал себя вправе. Возможно, зря».

Митос неспешным шагом направился вглубь базы — туда, где находились тайные лаборатории Кроноса. Вскоре услышал Зов: значит, еще кто-то из Всадников был в убежище. Или они уже все тут собрались? Митос зашел в большую освещенную факелами комнату, служившую местом для совещаний. У Кроноса тут установлены генераторы, вполне мог бы обойтись электрическим освещением, но нет, все для антуража.

— О, вот и ты, брат! — это Кронос, легок на помине, вышел навстречу.

Митос кивнул и огляделся вокруг. Как он и предполагал, в убежище собралась вся их компания — за столом сидели еще Сайлас и Каспиан. Оба, как по команде, переглянулись и заухмылялись. Подозрительное единомыслие, если учесть, что эти двое терпеть друг друга не могут.