Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- В книгах много об этом написано, но меня не учили обращать человека в пыль.

- Верно, ваше предназначение в другом. Придётся мне вас научить, когда будет время. Вам теперь пригодится, - проигнорировав возмущение спутницы, маг подхлестнул коня.

***

- Вот теперь я понимаю, почему этот город назван Великим, - восхищённо проговорил Отриан. Столица Взморья поразила его воображение великолепной древней архитектурой, широкими и полными зелени улицами, многообразием и пестротой одежд и удивительной гармонией ритма. Четвёрка въехала в Великий Город рано утром, и теперь копыта их коней стучали по вымощенной морским камнем центральной улице. Она по спирали поднималась к самой высокой точке города – Дворцу Короны. Именно туда Мардин вёл своих усталых спутников. Путь, проделанный ими за эти дни, хоть и не был ознаменован дурными вестями, всё же оставил тяжёлый отпечаток в сердце. Воин из Круга Посвящённых не привык поворачиваться к врагу спиной, не привык бежать. А все эти дни они именно бежали. Они спешили, почти не позволяли себе передышек и спали, выставляя часовых, даже на постоялых дворах.

«Мы не бежим, это стратегическое отступление», - сказал как-то Эльнориэн, но им обоим легче не стало.

Теперь они были почти у цели. Залитый холодным солнцем поздней осени Великий Город встретил путников музыкой и флагами. Мардин оглядывался и не мог понять, что происходит. Все праздники давно должны были закончиться, приближалась зима. Заметив среди горожан стража спокойствия, воин подъехал к нему. Страж взглянул на его форму, которую Мардин, уже не таясь, надел перед въездом в город, и вытянулся по стойке. Простые солдаты ничего не знали о Круге, но золотая лилия была для них таким же отличительным знаком, как нашивки генерала.

- Что за праздник? Похоже, уехав из Великого Города, я что-то пропустил? – спросил Мардин, жестом обведя улицу.

- Так точно, праздник. На рассвете в порт эльфийский корабль вошёл. Горожане радуются, встречают. Эльфы, правда, уже во дворце, но праздновать-то людям не запретишь…

Путники переглянулись.

- Владыки решили, что Инголиан один не справится? – спросил Посвящённый у Эльнориэна.

- Я удивлён не меньше твоего. Но мы скоро всё узнаем, - отозвался эльф.

- Едем же быстрее!

- Мы едем, едем, - рассеянно отозвался Отриан, разглядывая высокие черепичные крыши с резными флюгерами. Дейдан даже и сказать ничего не смог. Ещё менее привычный к городам, он не знал, на что смотреть.

Несколько минут спустя четвёрка подъехала к воротам Дворца Короны. Глядя на своих юных спутников, Мардин улыбнулся. С таким же лицом он двадцать пять лет назад смотрел на это здание. Основная часть его менялась много раз, но четыре башни, напоминавшие зубцы короны, восхищали жителей уже девятьсот лет.

- Эти башни строили мастера Эдель-Тора, - сообщил Эльнориэн магу и соскользнул со спины коня на землю.

- Эти башни… Вечный Рыцарь, ты знаешь, мне кажется, я здесь в последний раз… - Дейдан говорил тихо, но спутники его услышали. Эльнориэн вздрогнул, словно его ударили.

- Вечный Рыцарь? – переспросил Мардин. - Это он тебе?

- Мне, - эльф пристально посмотрел на растерянного мастера, уже пришедшего в себя. - Так назвал меня Витариэн. Давно…

- Когда вы трое были лучшими друзьями, - без объяснений понял Мардин. - И что значит эта фраза?

- Хранитель говорил это, когда мы в последний раз вместе приехали в Великий Город. Нам тогда казалось, что мы выиграли войну. Мы собирались уходить на Север. А на рассвете нас атаковали маги Бездны.

- Это ведь не значит, что история повторится? – зябко поёжился Дейдан.

- Это всего лишь память Хранителя, - отозвался эльф. - Едва ли точное повторение возможно. Маги, жаждущие отыскать Бездну, всё же не так опасны, как маги, которых Бездна уже коснулась.

- Ещё бы! Что может быть опаснее потерявшего над собой контроль абсолютного мага?! – воскликнул Отриан. Путники меж тем вошли в дворцовые ворота, распахнутые узнавшими Мардина стражами.

- Я не говорю о тех, кого Бездна покорила, - возразил Эльнориэн. - Абсолютных магов я больше одного за раз, слава Девяти Небесам, не видел. Я говорю о тех, кому довелось услышать зов Бездны, когда Врата были открыты, или о тех, кто смотрел в глаза абсолютному. Эти действительно не остановятся ни перед чем.

- Я всё же отдам приказ об усилении охраны города, - вздохнул Мардин и повёл своих спутников по коридорам Дворца Короны. Среди снующих мимо слуг он заметил нужного ему человека – дворцового распорядителя. Жестом остановив его бурные приветствия, он сказал: - Мне срочно нужно поговорить с его величеством и с советником Инголианом. Желательно одновременно.