Георгий Соловьев: Лес, поля, горы и светящиеся камни.

- Благодарю, наверное, мне придется так и сделать!

Альферед встал и тяжело побрел по дороге, опустив голову…

Никто из жителей Намлата и подумать не мог, что каких-то две ночи изменят их жизнь так сильно. Дело в том, что в одну из весенних ночей со стороны леса послышался шум, напоминающий завывание охотничьих рогов. Те, кто по каким-либо причинам в это время вышел к себе на двор, особенно на концах королевской дороги, могли увидеть, что из густой части леса на поселение движется полоса огней. Отдельные огоньки дрожали и подпрыгивали. Чем ближе это свечение становилось, тем более охватывала наблюдателей тревога. И не напрасно! Вскоре у самых изгородей оказались цепи бегущих и вопящих свои боевые кличи лесных гоблинов. Мало того, каждый второй или каждый третий из них нес в руке небольшой факел. Останавливаясь у препятствия, эти гоблины изо всех сил кидали факелы, разворачивались и бежали в обратном направлении. Остальные их соплеменники прятались за заборами и деревьями, а когда кто-либо из людей или их домашних питомцев показывался в ограде, то в него тут же летели камни из пращей, дротики и стрелы. В первые секунды нападения несколько собак было убито тут же, возле своих конур. К счастью, людям хватало прыти и ловкости, чтобы ускользнуть от этого смертоносного "дождя". Как оказалось, главной целью гоблинов являлись именно дома поселенцев, потому что они не прекращали закидывать их крыши факелами, пока те не занимались по-настоящему. Разумеется, злобные коротышки всячески мешали тушить огонь, больше того, распалившись со временем не на шутку, гоблины стали налетать скопом и на людей тоже. Через каких-то полчаса все окраинные постройки горели, по улицам бегали перепуганные жители, метался скот, обезумевший от огня пожаров, вспыхивавших то тут, то там. Главы Железной гильдии, проснувшись, наконец, и уразумев, что твориться, решительно взяли руководство обороной в свои руки. Во-первых, все желающие получили в свои руки оружие, пусть даже это была обыкновенная жердь или свежесрубленная дубинка из яблоневого ствола. Во-вторых, из центральных колодцев сумели наладить подачу воды к горящим постройкам. В-третьих, ополченцы, кое-как отразившие первый натиск, стали готовить поселок к осаде. Для этого несколько домов и прилежащих к ним сараев разобрали по бревнышку. Из полученного материала удалось соорудить подобие частокола и обнести им строения сперва недалеко от центра поселения, а затем, разобрав еще несколько построек - и ближе к окраине. Таким образом, вышло два рубежа, которые следовало оборонять до последней возможности.

Вторая атака оказалась более яростной, но менее целенаправленной - видимо, более многочисленные гоблинские отряды пытались теперь нащупать брешь в обороне противника. Их натиск был встречен ответной стрельбой из луков, метанием булыжников, горшков с кипятком и горящими углями. К утру потери гоблинского войска сделались огромны, и оно, так ничего и не добившись, откатилось обратно в чащу.

У жителей Намлата появилась возможность перевести дух - возможно, до следущих сумерек. Группа волонтеров обошла частокол с внешней стороны. Нет, ни одного живого гоблина поблизости не осталось. На кое-как возведенных вышках остались только дозорные - остальные жители собрались в центральной части поселения, чтобы совместно обсудить, что делать дальше. Еще хорошо, что кроме нескольких легко раненных жертв больше не было и многим даже удалось спасти кое-что из сгоревших построек. Однако, люди понимали - их хлипкие заслоны не смогут выдержать долгого штурма или внезапного, но мощного удара в одном месте. До ближайших сторожевых постов слишком далеко, да и гоблины наверняка не дадут никому покинуть пределы редколесья. Оставалась небольшая надежда на торговцев из соседних поселений - кое-какие из их заказов уже выполнены и вещи только ожидали погрузки на возы. Если бы торговцев не пустили бы в Намлат гоблины, об этом стало бы известно властям и Торговой Гильдии - в первую очередь. Но сколько нужно будет ждать такого поворота событий? Мастера Железной Гильдии сошлись на том, что следует подождать еще день, а там думать, как известить других о происходящем здесь. Было даже предложено собрать два отряда, один - впереди, расчистит путь и прикроет одну из дорог, другой - защитит обоз с прочими жителями, который быстро промчится по охраняемому коридору до ближайшего соседнего поселения. Этот способ спасения представлялся самым рискованным, поэтому решили, что его следует подготовить только на самый крайний случай, когда не останется ничего другого, кроме как покинуть разоренный поселок. Но последовавшая ночь оказалась спокойной - в лесу или рядом с ним не наблюдалось никакого передвижения.