Наталья Колпакова - Лучший из миров

И сразу, без перехода – жестко, как короткий прямой удар:

– А я – я читал: «…и да будет окружен неразмыкаемым и неослабляемым кругом Силы мальчик ли, мужчина, возлагающий венец императора на главу свою…» – если в моем переводе. Заклятие никогда и не защищало Саору, потому что тот не был ни мальчиком, ни мужчиной!

– Боги, как просто, – застонал кто-то.

Тэмма нашарил и ожег стенающего взглядом.

– Просто? Да что ты знаешь о Силе – об истинной Силе, ты, увешанный стальным хламом бездельник? Что можешь ты знать о том, как обретается она?

И резко оборвал сам себя:

– Ладно. Оставляю вас, господа. Поверьте, скучать вам не придется.

Только теперь, словно спала колдовская пелена (подбитая, должно быть, толстой ватой), люди в залитом кровью зале услышали грозный гул. В нем различались яростные выкрики, призывы, лязг оружия. Он накатывался неудержимо, он был уже здесь, прямо за дверями. Людское стадо дернулось:

– Кто там?

– Не знаю, – равнодушно бросил Тэмма. – Какая разница? Такие же, как вы. Разбирайтесь сами!

И рука оторвалась от перил, чтобы исчезнуть в тени галереи.

– Стой, гнида! – взвыл какой-то воин, подлетая к хрупкой опоре. Бешено свистнул меч, чисто перерубленная колонка упала с карандашным стуком, следом за ней другая, и рокот накатывающейся людской волны был на миг перекрыт треском рушащихся перекрытий. Но серая, несмотря на фиолетовые орденские одежды, тень не рухнула под ноги толпе. Вместо этого она утратила четкость, потянулась кверху и растаяла.

– Проекция, – выдохнул Ирс.

В ту же минуту затрещали остатки дверей, в зале вдруг стало очень тесно, не развернуться, – и понеслась бойня.

Дан и сам не понимал, как так вышло, но оружие вернулось в ножны. И люди заговорили – неумело, то замолкая надолго, то вдруг спохватываясь, перебивая друг друга, сбиваясь, повторяясь, торопясь. И все же они разговаривали. Не отчитывались, не отдавали приказы – разговаривали. Некоторые, возможно, впервые в жизни. Дан задавал вопросы и требовал ответов, сам отвечал на град вопросов, сыпавшийся со всех сторон. Гибель правителя и его семьи, воцарение некоего Саоры (из Ротлумов, кажется, откуда-то с востока – боги, как все это уже далеко!) и его уродливое, слабоумное детище – новый порядок… Жутковатые оказались новости. Не приученные к смирению ловчие, неумело тушуясь, признались и в трагической попытке захвата учителя. Не зря, выходит, ныло сердце у Дана. На эдаком фоне сообщение о выскочке, занявшем пост куратора Ордена, должно было скользнуть легким облачком и кануть в гряду грозовых туч. Но Дана будто кольнуло – вот оно! Этот вскользь упомянутый факт оказался крупинкой огромной мозаики, из самого ее центра. Крупинка крохотная, но на ней, похоже, держалось все. Потому что, едва услышав об этом, Дан смог сложить цельный узор, над которым даром бился все эти сумасшедшие дни. Дан не знал ни единой подробности, он вообще не представлял, как такое возможно, но был уверен – новый куратор метит на трон.

Он воочию видел мутное пятно огромного заговора, разбегающееся зловредной гнилью из столицы по всему Первому миру, и в центре пятна, как маленькая, но очень ядовитая тварь, сидел незнакомец без лица и голоса, с одним только немым, ничего не значащим именем – и с бешеным, нечеловеческим желанием властвовать. Страстная убежденность Дана, как ни странно, захватила и ловчих. Словно они видели перед собой не бывшего сотоварища, ныне предателя и убийцу, а некое высшее существо, ведуна, пророка, а попросту начальника, который обязан решать и вправе приказывать. Дан понимал, что иначе и быть не могло – именно так они мыслят – и все же на миг сжался от ничем вроде бы не оправданного стыда. Эти беспримерно отважные существа, эти идеальные воины верили – слепо, не рассуждая, – верили Румилу, решившемуся на сговор с куратором, верили куратору, который втемную играл их жизнями, а теперь еще и ему, Дану, за которым готовы были идти против второго, если не против обоих.

Рассуждать, однако, было некогда. Засидевшиеся в магической западне бойцы рвались в дело, да и Дан едва справлялся с непонятной взвинченностью, жаждой немедленного действия. Он не знал, в чем тут дело, просто безотказный инстинкт кричал и бесновался внутри: медлить нельзя! Мирон, все оттягивающий окончательное расставание, вдруг надумал проводить группу часть пути по пещере, хотя бы до первой развилки. Через какую-то пару десятков шагов их охватило ощущение, будто они в центре земли – так далеко, бесконечно далеко было отсюда и до срединного, и до Первого, до любого обитаемого мира, включая демонический Третий. Нечто, казавшееся подземельем, но не бывшее им, охватывало путников, как исполинская ладонь – букашку, и казалось, еще шаг, и пальцы сожмутся в кулак. Такого Перехода у Дана еще не случалось. Нервы были напряжены до предела, когда шагавший впереди Мирон вдруг сбился, заметался, сдавленно застонал сквозь стиснутые зубы совершенно чужим голосом, голосом зверя. Державшийся рядом Дан схватил друга за плечи, развернул к себе.