Виктор Ночкин: Обычное дело

Пройдя несколько шагов, меняла остановился. История с северянином его очень заинтересовала. Почему — Хромой не понимал и сам. Вроде бы все было просто. Северянин за плату скопирует фальшивый план из книги старьевщика и отправится в Семь Башен… Будет там копаться в руинах, искать золото эльфов. Что ж такого? В этом сумасшедшем мире каждому дозволено выбирать собственный вид безумия… Охотники за кладом — обычное… Обычное дело… Нет! Хромой наконец смог сформулировать для себя, что именно не давало ему покоя в этой истории. Подделка Шугеля была выполнена слишком тщательно. Маленький старьевщик вложил очень уж много труда в эту фальшивку, чтобы обмануть одного-двух недотеп. Да еще персональный телохранитель, предоставленный Рыбаком… Дело явно было более серьезным, нежели одна грошовая афера. Сегодняшний северянин не мог заплатить много, в этом Хромой был уверен. Монеты, которые он принял у наивного кладоискателя, были не слишком ценными, а по реакции клиента меняла видел, что тот волнуется и озабочен истинной стоимостью своего достояния. Он отдал последнее, чтобы расплатиться с Шугелем.

Неподалеку от перекрестка как раз было питейное заведение. Поколебавшись немного, Хромой зашел в кабак и, получив у стойки стакан вина, занял место у окна — благо, время было довольно раннее, и распивочный зал оказался почти пуст. Из окна как раз неплохо просматривался единственный выход из переулка.

Ждать пришлось довольно долго. Зал начал заполняться, и Хромой уже подумывал, не взять ли второй стакан, чтобы не раздражать хозяина, как из переулка показался их с Шугелем общий клиент. Хромой встал и, накинув капюшон, вышел из кабака. Он уже все обдумал. История показалась ему занятной, и он решил проследить за северянином, чтобы узнать о происходящем побольше. А северянин, хоть и производил на первый взгляд впечатление человека бывалого и опытного, тем не менее показал себя полным недотепой во всем, за что ни брался — Хромой без труда обсчитал его, а Шугель всучил фальшивку. Тем не менее, меняла старался быть осторожным. Ему на руку было то, что день подходил к концу и улицы заполнились людьми — ему было несложно скрываться за чужими спинами, тогда как крупная фигура кладоискателя была заметна издалека. Впрочем, идти пришлось недолго. Вскоре северянин свернул в ворота постоялого двора. Меняла, выждав немного, направился туда же. Предчувствия оказались верны — чужак прошел прямиком в распивочный зал на первом этаже и присел за столик, где уже скучали двое хмурых типов. Они были еще большими лохами, чем северянин, — это было ясно с первого взгляда. Хромой прошел к стойке и потребовал стакан, искоса наблюдая за интересующей его компанией. Хозяин, массивный краснолицый дядя, сгреб со стойки монеты Хромого и, проследив взгляд клиента, бросил:

— Понаехали, стало быть, всякие… Тоже, небось, на золото чародея зарятся.

Хромой, постаравшись изобразить ленивое полулюбопытство-полускуку, сперва отхлебнул вина, затем неторопливо заглянул в стакан и уж затем переспросил:

— Золото чародея? Это какого? Из Семи Башен, что ли?

— Именно! — подтвердил толстяк. — Спрашивали у меня дорогу, стало быть, на Мирену. А Семь Башен именно в той стороне, смекаешь, парень? Ежели бы они в самом деле в Мирену собирались, так искали бы место на барке какой-нибудь. Я им так и сказал: мол, туда лучше морем. А они переглянулись, стало быть, замялись так-то… Морских разбойников, говорят, опасаемся.

— Морских разбойников? — повторил Хромой. — А сюда-то они небось морем добирались?

— То-то и оно, — кивнул хозяин.

В этот момент к стойке подошел новый клиент, и толстяк тут же утратил интерес к Хромому…

Стараясь не привлекать к себе внимания, меняла отошел от стойки и побрел по залу, словно выискивая свободное место. Свободный столик отыскался, разумеется, по соседству с северянином и его приятелями. Усевшись спиной к компании, Хромой прислушался. Его клиент как раз оправдывался перед приятелями, которые корили его за то, что он вернулся с пустыми руками.

— Как бы не так, купить книгу! Он мне даже не позволил снять копию с плана! Даже из рук не выпустил! За такие деньги, говорит, я только глянуть дам, и то недолго! Но я уж не сплоховал, — тут северянин заговорил с гордостью, — полчаса, не меньше, на картинку пялился. Запомнил все, можете не сомневаться. Там у северной стены есть такой…

— Потише, потише, — прервал его один из компаньонов, — не здесь! Кен, забирай кувшин и пойдем к нам. Заодно и другим тоже расскажешь…