Сергей Никулин: Возвращение Cвета

Теперь Айдорн шел, старясь следовать звериными тропами. От этого путь стал очень извилистым, юноша часто отклонялся от выбранного направления, порой даже шел в противоположном. Но, несмотря на это, неуклонно продвигался к намеченной цели. Кроме того, такое петляние помогало сбить с толку тех, кто пойдет по его следу.

Вокруг бурлит жизнь: поют птицы, порой вдали мелькают силуэты оленей, быстро проносящихся по лесу; деревья шелестят листвой от слабого ветерка, словно переговариваясь о чем-то. Разнообразие их пород настолько огромно, что почти невозможно встретить рядом два одинаковых дерева. Нет, одинаковые деревья конечно попадаются, но на таком большом расстоянии, что увидев одно Айдорн успевал забыть, когда ему попалось на глаза предыдущее. Самые распространенные лиственные породы, начиная от леарий с темно зеленой листвой размером с ноготь — деревьев, редко достигавших более двух человеческих ростов в высоту, заканчивая высоченными мачтовыми деревьями и различными видами пальм, под листьями которых могло укрыться по несколько человек. Среди них попадались как обычные для всего Ванара березки, клены, липы и дубы, так и довольно редкие общинные и золотые деревья. Эти породы в стародавние времена созданы эльфами специально для своих нужд. На общинных — множестве стволов, сросшихся ветвями воедино, эльфы в древние времена располагали свои дома, золотые деревья до сих пор использовались для получения древесины. Не только эльфы, но и другие народы Ванара использовали их для отделки домов, изготовления мебели. Единственное для чего не использовалась дерево, от корней и до кончиков листьев имевшее цвет самого чистого золота, так это для растопки. Кроме них Айдорну попадались и хвойные породы — сосны, пихты, а также совсем редкие перьевые деревья, белая листва которых была настолько тонка и невесома, что издали они казались огромными комками птичьего пуха или деревья-кристаллы, попавшие на Ванар из других миров. От центрального кристалла такого дерева отходят сотни меньших кристалликов-веток, которые в свою очередь делятся на еще меньшие и постепенно утончаются.

Айдорна больше интересовало поведение птиц и животных. Он вырос в лесу и, хотя проводил много времени с отцом в кузнице, стал отличным охотником и следопытом — мог подобраться близко к любому животному и не быть замеченным. Поэтому сейчас юноша слушал звуки леса: не раздастся ли где недовольный вторжением чужака гомон птичьей стаи, не послышится ли неожиданный и громкий треск подлеска, производимый вспугнутым кабаном или оленем; не зарычит ли в гневе лесной хищник, предупреждая нарушившего его покой. Пока все тихо, лесные жители не проявляют тревоги.

Проходя мимо очередного лесного гиганта толщиной в несколько обхватов, Айдорн насторожился: в воздухе витал едва заметный запах дыма — значит, где-то неподалеку люди. Он пошел в направлении откуда дул ветерок, принесший запах дыма, периодически останавливаясь и прислушиваясь к лесным звукам — но опасности не ощущал. Запах дыма стал сильнее — Айдорн приближался к месту чьей-то стоянки. Юноша лег на землю и пополз вперед. Глаза его постоянно обшаривали окружающий подлесок. Когда он прополз еще немного и раздвинул ветви окружавших кустов, перед ним предстала поляна со следами пребывания человека.

Айдорн вышел из укрытия, чтобы осмотреть место стоянки и понял, что здесь останавливались не путешественники, торговцы или искатели приключений. Остатки еды, поломанные растения, какие-то старые тряпки, не потушенный костер, до сих пор вьющийся дымком. Все это свидетельствовало о том, что это место отдыха тех, кого он опасался — разбойников. Он обошел поляну, пытаясь определить сколько было людей, а также что они делали на привале: просто кочевали, шли в набег на очередное лесное поселение или же возвращались с добычей.

В том же направлении, в котором шел юноша уводил четкий и хорошо заметный след. Айдорн встревожился — возможно он еще столкнется с этими людьми. Судя по многочисленным пятнам примятой травы в стороне от основного лагеря, а также по их форме, Айдорн заключил, что это были пленники, а по валявшимся кое-где разорванным частям женской одежды понял, что хотя бы один из пленников — женщина. Значит это были не просто грабители, а кое-кто похуже — работорговцы. Люди, занимающиеся этим грязным промыслом, иногда заплывали на свободолюбивый Дрианор с других земель Ванара. Следовало быть предельно осторожным: если обычные разбойники просто обобрали бы его и может даже оставили жить, то встреча с работорговцами сулила очень неприятную судьбу. Если его захватят, то он станет рабом. И продадут его либо для развлечения каким-нибудь богатеям, либо на рудники, а может, придумают еще какое-нибудь занятие.