Петр Верещагин - Цена крови

Дракон заинтересовался и подлетел поближе. Теплые потоки, исходившие от нагретого ярким осенним солнцем камня, давали ему возможность держаться в воздухе, не слишком перетруждая крылья. Человек как раз вполз на небольшой выступ и присел отдышаться, когда блеск светло-синей чешуи ударил ему в глаза.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался дракон.

– Не твое дело… ящер… – с трудом выдохнул человек.

– Мое, мое, – миролюбиво возразил Крылатый, сверкая в ухмылке полным набором жемчужных клыков. – Я, в некотором роде, живу тут.

– Это тебя не касается, – повторил пришелец.

– Я настаиваю на ответе, en Homm.

На фоне светло-серой одежды человека ярко блеснула зеленая полоса клинка.

– Я никому не подчиняюсь, en Draccu, – упрямо заявил он. – Хочешь драки? Валяй, нападай. На тот свет отправимся вместе, и впереди будешь ползти ты.

Кого-то другого подобные слова могли бы оскорбить. Синего ящера же они изрядно позабавили и заинтересовали. О чем он не преминул сообщить, с прежним мирным видом выплюнув небольшую молнию, ударившую в скалу примерно в трех дюймах от головы человека. Тот даже бровью не повел.

– И все-таки, для чего ты здесь? – вновь задал вопрос дракон с терпеливостью создания, способного ждать ответа сто, двести или пятьсот лет.

На сей раз человек решил не биться, фигурально выражаясь, головой об стену, и сказал:

– Для охоты.

– И кто же… объект охоты?

– Зверь.

– Который? Звери разные бывают.

– Звери – одинаковы. Внешность бывает разная, но суть – одна.

– Разве вы умеете видеть суть?

– Лично я умею ЧУЯТЬ ее. Зверя отыщу где угодно. И если не возражаешь, я продолжу преследование…

Крылатый с величайшей осторожностью, зная хрупкость плоти смертных, обвил человека хвостом. Несколько взмахов могучих крыльев – и он (довольно неуклюже, надо сказать – по причине сместившегося центра тяжести) совершил посадку на вершину скалы, куда и намеревался вскарабкаться пришелец.

– Благодарю… – буркнул тот и втянул носом разреженный горный воздух. – А, тысяча демонов!

– В чем дело?

– Этот гад умеет или летать, или ходить по воздуху! СЛЕД уходит вверх!

Не совсем понимая, о каких следах идет речь, ящер все же решил не задавать вопросов, а подождать развития ситуации. Долго ждать не пришлось; бесцельно покрутившись по небольшому пятачку, составлявшему вершину скалы, человек вновь повернулся к нему.

– Помоги мне! Эта сволочь не должна ускользнуть!

– А что мне-то в этом? – удивился дракон лишь наполовину притворно.

– Звери – враждебны всему живому.

– Да? Что-то мне подобных зверей не попадалось…

– Есть звери, а есть – Звери. – Усмешка пришельца была печальной. – Если поможешь, я постараюсь объяснить подробнее, хотя видит Солнце, я не великий мастер красноречия…

Крылатый также ответил усмешкой, но в ней печали не было. Добродушия, правда, тоже.

– Садись на шею и держись крепче. И рассказывай подробнее…

– …Так, вместе, добрались они до Облачной Цитадели феи Морганы, где Истребитель по прозвищу Зеленый вступил в бой с Нетопырями Рока, прислужниками умершей ведьмы. Одолев Нетопырей, они заключили нечто вроде союза; и хотя Истребители Нечисти лишены друзей и приятелей, Зеленый, а позднее и иные его соратники, иногда забирались в самое сердце Золотых Гор просто ради того, чтобы поговорить с живущим там драконом. Историю эту, как и многое другое об Истребителях, поведал нам он, Крылатый Эррат из Клана Небес…

Аджан перевела дух и отпила из чаши несколько глотков охлажденного фруктового сока.

– А ты не боишься называть мне истинное имя своего бывшего собрата-дракона? – поинтересовался Джафар без тени иронии в голосе.

– Ничуть, Властитель. Во-первых, так называемая «власть настоящего имени» – скорее суеверие, чем истина. Во-вторых, для тебя не составит особого труда подчинить себе Крылатого, когда будешь рядом с ним – если он сам не обладает могуществом твоего ранга. Для этого тебе не нужно его имя, равно как не нужны имена всех твоих подданных-истерлингов. И в-третьих, Эррат давно не живет в Золотых Горах.

– А в-четвертых, в Арканмирре на драконов никто не охотится.

– Вот ЭТОГО я бы утверждать не стала, – холодно молвила Аджан. – Бывали случаи.

– Случаи – не правило, – проворчал Алхимик. – На людей тоже не охотятся; тем не менее, тебе, быть может, доводилось слышать об Охотниках-за-Головами. Это нечто вроде элитного отряда моих рейнджеров, чьим основным занятием является поимка преступников, за головы которых назначена награда. Тоже ведь охота.