Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Мне не совсем понятно. Так на чьей же вы стороне?

— Это всё равно, что спросить: что тебе больше нравится, добро или зло? Разве может возникнуть что-нибудь хорошее, если нарушить равновесие между ними? Облагодетельствовать в раной степени всех добро никогда не сумеет. Если хотя бы кому-то одному станет плохо, значит, добро больше не сможет называться добром. По той же причине не бывает абсолютного зла. Я на стороне справедливости и прогресса, брат Ладвиг. Справедливость всегда подразумевает баланс сил и удержание от впадения в крайности.

— А прогресс?, — сержант не стал уточнять, что и это слово было ему незнакомо.

— Это может показаться противоречием. Прогресс состоит в нарушении равновесия, но ровно настолько, чтобы в стремлении к сохранению баланса каждая из противоположностей смогла совершить качественный скачок на новую ступень развития. — монах несколько мгновений вглядывался в озадаченное лицо сержанта, потом добавил: — Простите, брат Ладвиг, кажется, я слишком сложно излагаю свою мысль. Другими словами, прогресс — это благо для всех. Благо без потрясений и войн, без жертв и взаимоуничтожения. Так понятнее?

— Вполне. Вы не хотите дать преимущества ни одной из сторон, но и конфликт между ними погасить не стремитесь. Надеетесь, что они к обоюдной выгоде извлекут уроки из этой вражды.

— А вы схватываете на лету, брат Ладвиг. Может быть, вам стоит покинуть Энгельбрук вместе со мной после того, как наша миссия будет выполнена? В Остгренце всегда будут рады человеку способному воспринимать новые понятия. Подумайте.

— Это неожиданное предложение…

— Я не тороплю вас с ответом. Нам предстоит ещё многое сделать. Вы знаете, где находится место, упомянутое рядовым Виландом?

— Да. Я знаю этот разрушенный замок. Мне непонятно другое. Мы с Виландом очень тесно общались последние дни, а он ни разу не упоминал о егермайстере Манфреде. Разве не лучше взять Виланда с собой? Он очень наблюдателен. Всё моё расследование строилось на его умозаключениях.

— Рядовой Виланд — преданный сторонник Городского Совета. В его присутствии я не смогу быть столь откровенен с вами, брат Ладвиг. О Манфреде он упомянул неслучайно. Я ни на миг не сомневался, что меня захотят держать как можно дальше от центра событий, то есть от города. Они подкинули наживку и теперь думают, что я её заглотил целиком. Отчасти это совпадает с моими планами. Чем меньше я буду попадаться им на глаза, тем более активные действия будут предпринимать нанятые Магистратом люди.

— Мне об этом ничего не известно.

— Не исключено, что помимо вас, брат Ладвиг, проблемой занимаются и другие горожане. Тем самым у них будут полностью развязаны руки.

— Но мы так и не можем пока ответить на главный вопрос: откуда берутся демоны?

— Я бы не торопился считать этот вопрос главным. На мой взгляд, более важным представляется другое. Откуда у ратмана Олдрика уверенность в том, что в убийствах могут быть замешаны представители дворянства? Он избегает говорить об этом напрямую, иначе бы уже поделился с вами. Это очень опасное знание, которое может запросто обернуться против того, кто им владеет. Если мы сможем разгадать эту загадку, то и логово демонов отыщется.

— Мне показалось, что о Виланде у вас сложилось не самое лучшее мнение.

— Я не имею привычки судить о людях по первому впечатлению. А Виланд сам не стремится быть понятым правильно. Его попытки маскировать истинное отношение показной неприязнью вызывают, по меньшей мере, удивление. Тем не менее, я ему подыграл и предложенные правила игры принял. Таким образом, моё желание не брать его с собой в поездку выглядит вполне логично. Оставшись один, Виланд сам оповестит Магистрат о дальнейших планах представителя архиепископа Берхарда, и вам, брат Ладвиг, не придётся отвечать на вопросы Олдрика. Ратман опытный политик и один из тех, кто очень тонко чувствует собеседника. Я не хочу, чтобы у него появился повод для сомнений в правильности выбора человека на должность дознавателя.

— Я иногда думаю…

— …правильно ли вы поступили? Совестливый человек должен постоянно задаваться таким вопросом, брат Ладвиг. Вы не кукла в руках кукловода, обладаете собственной волей и возможностью отличать истинное от ложного. Присяга на верность не превращает вас в куклу, тем более что от основного принципа — защиты граждан Энгельбрука — вы не отступили ни на волосок.

За разговором Ладвиг не заметил, как стемнело. На улице уже успели зажечь фонари, и в разноцветных оконных стеклышках замерцал их тусклый неровный свет. Монах в очередной раз прошёлся по комнате: