Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Девочка не пострадала?, — нахмурился Виланд. — Где она сейчас?

— Должно быть у нас, в караулке. Испугалась она сильно. Хотели место уточнить, где труп искать, так она молчит и ни с кем не разговаривает.

— Понятно. К могильщикам кого-нибудь отправили?

— Да, — откликнулся другой стражник. — Вахмистр при мне назначал посыльного.

— Подумать только, — Виланд произнёс это так, чтобы его мог слышать только сержант. — Матиас за ум взялся. А раньше расторопностью не отличался. Мы с дознавателем возвращаемся в город, — громко оповестил он стоявших в оцеплении стражников. Остальные будут свободны после того, как появятся могильщики.

— Сегодня местность осматривать не будем?, — спросил Ладвиг, когда они покинули место происшествия, позаимствовав у одного из стражников факел.

— Чего там осматривать, — равнодушно ответил его помощник, — случилось всё перед дождём, значит, на траве никаких следов уже не осталось. Через узкий вход на поляну прошла куча народа. Если что и было, то уже затоптано окончательно.

— Я обратил внимание на то, что кроны растущих по краям поляны деревьев образуют почти сплошной шатёр из ветвей и листвы. Не мог ли демон устроить там засаду на проходящих мимо людей?

— Вряд ли. Это произошло в стороне от любой из тропинок, по которым обычно ходят направляющиеся в город крестьяне. Да и положение тела указывает, что женщина от кого-то убегала. Скорее всего, она случайно попала на ту поляну.

— Всё равно деревья стоит осмотреть, — не унимался Ладвиг. — Вы же сами позавчера хотели отрядить стражника для проверки своего предположения. Невысокого роста. Бруно, кажется.

— Позавчера… — в задумчивости пробормотал Виланд. — Одного я не могу понять. Не должен демон столько времени здесь находиться. Не должен, и всё тут. Они всегда закапываются в землю при первом же удобном случае.

— Зачем?

— Так у них устроена жизнь. Где он в землю зароется, потом дерево дьявольское вырастает.

— А если это другой демон?

— У них что, по-твоему, почтовая эстафета здесь организована? Один за другим, один за другим… — раздражённо произнёс стражник.

— Однако все нападения происходили в районе садов. Здесь полно глухих мест, где можно переждать светлое время суток. Если бы демон пришёл откуда-то ещё, то его передвижение наверняка заметили бы. Согласны?

— Даже если это абсолютно неправильный демон, который не хочет зарываться в землю, то каким же образом он проник в сады? Причём, через поля, да так, что его никто не увидел?

— Должно же найтись какое-то объяснение?

— Какое-то, — выделяя первое слово, с горечью произнёс стражник, — обязательно есть. Да, видно, не то, что мы себе напридумывали.

— Вас что-то беспокоит, Виланд.

— Беспокоит, Ладвиг. Ещё как беспокоит. На моей памяти это уже четвёртое нападение, а шансов на раскрытие преступлений пока никаких. Я за свою жизнь многое повидал. И в расследовании неоднократно участвовал и даже сам дознавателем был. Но ни разу не слышал, чтобы Магистрат выделял на нужды следствия такие деньжищи. И без всякого контроля за расходами. С одной стороны, это хорошо — меньше соблазна взять подношение. А то всегда находятся заинтересованные в нужном исходе дела люди. Сами деньги суют, лишь бы что-то выгадать. С другой стороны — плохо, ведь начнут требовать результат гораздо раньше. Боюсь, мы ещё не скоро сможем его обеспечить. Как бы не припомнили нам, что затраты на расследование неоправданно велики…

— Не надо отчаиваться, — сказал сержант, надеясь подбодрить помощника. — У нас есть двое свидетелей. Это уже хорошо.

— Ага. Старый, да малый.

— Всё лучше, чем один господин Сиджисвальд.

— С этим не поспоришь, — вздохнув, согласился Виланд.

Сначала им показалось, что в караульном помещении находится только вахмистр Матиас. За его широкой спиной не сразу стала заметна маленькая белокурая девочка, сидевшая в углу на старом барабане. Завидев новых людей, она втянула голову в плечи и сместилась в сторону, чтобы за вахмистром скрыться от посторонних взглядов.

Матиас оглянулся, с неудовольствием посмотрел на вошедших и вполголоса предупредил:

— Тише разговаривайте, а то она пугается громких звуков. Сразу не подходите. Сядьте, лучше за стол пока. Пускай, к вашему присутствию привыкнет.

Следователи сочли совет начальника караула разумным, стараясь не бряцать оружием, устроились за столом. Долгое ожидание в планы сержанта не входило, поэтому он осторожно кашлянул и тихо произнёс, обращаясь к вахмистру: