Дмитрий Напольских - Общее дело

— Мальчики? — Уирик неожиданно игриво ему подмигнул. — Ну так раз в два месяца можно и долг перед Плачущим исполнить! Это несложно, уверяю тебя. Бог не требует от нас чего-то невозможного, Вайс. Шесть раз в год! Всего шесть раз в год вступить в связь женщиной, стать проводником божественного семени! Они же сами хотят этого! Женщины, которые несколько раз не участвуют в церемонии… до конца, почти не имеют шанса выйти замуж. Считается, что такую женщину отвергает сам Плачущий, а у мужчины, который возьмет ее в жены, будут сплошные несчастья. Нелепые суеверия, конечно, но очень живучие. Подумай об этом, Вайс, пропуская церемонии, ты лишаешь многих женщин семейного счастья. А ту, что понесла ребенка посредством жреца от бога, любой возьмет с радостью! Ты понимаешь это?

— Да, я все понимаю, ваше святейшество, — кивнул Вайс под внимательным взглядом Уирика.

— Значит, я жду тебя на следующей церемонии. Сначала мы отплачем положенное, а потом ты получишь женщину, с которой уединишься, чтобы наградить ее ребенком. Если хочешь, я могу даже пойти против установлений, и ты сам выберешь ее. Плевать, что обычно кандидатуры определяются по воле жребия. Ты выберешь сам! Толстую или худую, молодую или старую, красивую или так себе… На свой вкус. Сам! Это все, что я могу для тебя сделать. Как ты наверняка догадываешься, такое предлагают далеко не всем!

— Я знаю, ваше святейшество, — покорно сказал Вайс. — Это против всех правил. Почему вы готовы пойти на это?

— Понимаешь, Вайс, — Уирик подошел к жрецу и положил руку ему на плечо, — ты мне нравишься, когда-то я приметил тебя… Как ты думаешь, почему ты, пропуская церемонии, смог столько времени оставаться в этом храме? Любого другого давно бы выгнали. Тобой интересовались и Испытующие, да не из тех, что стоят за дверью, а гораздо… гораздо серьезнее! Так ты сделаешь это для меня, мой мальчик?

— Я не могу… — печально ответил Вайс, — это превыше моих сил…

Лицо верховного жреца побледнело, он развернулся и отошел к окну. Некоторое время Уирик смотрел во двор, там как раз шли люди, посещавшие церемонию в малом храме. Обычную церемонию, до ритуала Соития с богом оставалось еще целых две недели. Или всего две недели. Верховный жрец склонялся к последнему варианту.

— Что ж, ты выбрал, — сказал Уирик, задергивая штору.

В комнате сразу потемнело. У Вайса засосало под ложечкой от неприятного предчувствия. Они же не знают, ничего не знают…

— Да, я выбрал, — подтвердил он. — И готов отвечать за свой выбор, — сердце сжалось при этих словах. Ну почему ему всегда приходится выбирать из столь омерзительных вариантов?!

— Готов, значит, — невесело усмехнулся Уирик. — Готов он!

— Готов, — упорно сказал Вайс. — И к ссылке в самое захолустье, и к лишению сана. Ко всему!

Он устал от храма и жрецов. Когда-то Вайс пришел сюда, спасаясь от нищеты и голода. Тогда решение стать слугой Плачущего показалось ему единственно верным. Но через два месяца — о, это были самые счастливые месяцы в его жизни! — накануне своей первой церемонии Соития он узнал о себе такое, что захотелось сбежать на самый край империи, забиться в глубокую темную нору и выть от бешенства и боли. И Вайс бы так и сделал, если бы не знал, что пропавшего жреца станут искать. Испытующие. И поймав его, они бы сразу все поняли.

Ряса служителя бога ограждала его от ищеек Церкви Плачущего гораздо лучше, чем тысячи миль лесов, гор и болот… Вот только уклоняться от церемоний Соития оказывалось все тяжелее. А участвовать в них он не мог. Вернее, мог, но вот результат… Потому он и обрек себя на добровольный обет безбрачия, противоречащий всей доктрине веры в Плачущего. Что ж, теперь у него, похоже, не останется и этой зыбкой защиты.

— Тобой интересуются Испытующие, — с деланным равнодушием проговорил Уирик. — Они считают, что ты одержим демоном. Да знаю я, что это бред! — маска безразличия слетела с лица верховного жреца, словно высушенный осенью лист, унесенный порывом ветра. — И они тоже знают! Прикрывая тебя дальше, я рискую своим положением. И я не могу просто отправить тебя в дальний храм. Этим непременно заинтересуются. И оставить тебя без защиты я тоже не могу. Испытующие сразу возьмутся за тебя, а потом, возможно, и за меня…

— Так что же вы решили, ваше святейшество? — Вайса утомили речи Уирика, он хотел лишь тишины и покоя, собственная судьба интересовала его мало. — Вы ведь уже определили мою судьбу?

— Да, Вайс, — кивнул верховный жрец. — Для начала необходимо провести ритуал изгнания демона, чтобы снять с тебя эти нелепые обвинения…