Дмитрий Напольских - Общее дело

Затем был праздник, наивные мечты, что месяца за два они смогут уничтожить эльфийскую армию и выжечь проклятый лес. И сколько тогда подняли кружек пива за здоровье алхимика…

А потом… потом был безумный бой в тесных пещерах, когда гном шел против гнома. Когда сошедшие с ума берсерки в безумной и бессмысленной ярости убивали своих сородичей. Потом был постаревший и осунувшийся алхимик, собирающий оставшиеся бутылочки с тектяшруком у выживших гномов. Никто не винил его тогда. Лишь он сам.

Когда Клепит, отводя глаза в сторону, подошел к Дарагу, тот почему-то сказал алхимику, что свою он потерял. Клепит тогда посмотрел на него, выделив из общей шеренги. "Как знаешь", — прошептали иссохшие губы, — "может, и пригодится". Дараг до сих пор помнил грустные и усталые с затаенной на самом дне болью выцветшие глаза.

Через неделю Клепита нашли мертвым в его лаборатории. Новое изобретение алхимик испытал на себе. Они так и не узнали, что же создал старый мастер на этот раз.

Склянка выскальзывала из вспотевшей ладони Дарага. Крики гномов стихли, закончили пение эльфы. Беснующееся пламя притихло и превратилось в обычный костер. Высший капитан подошел к телу рыжебородого гнома и спокойно взял с раскаленного стального панциря прожаренный гномий язык. Дараг с изумлением понял, что необычайный жар Великого Пламени исчез, и тепло от догорающего костра почти не чувствовалось.

Сугарайм возгласил:

— Братья! Да вкусим же мы плоти бывших врагов наших, которые в смерти своей раскаялись в своем служении Злу и узрели в пламени Священного костра великого Паланиана. И пусть их ныне праведная плоть укрепит наши тела для борьбы с оставшимся Злом! — он скрутил гномий язык трубочкой и, положив в рот, начал жевать.

Эльфы с дикими криками подскочили к жареным гномам и… у Дарага глаза на лоб полезли от изумления… голыми руками стали разламывать доспехи лучшей гномьей стали! Пластины, могущие выдержать с пятидесяти шагов выстрел из арбалета — даже из гномьего! — ломались на части. Эльфийские руки творили то, что не любой секире под силу. В огне Великого Пламени таилась колоссальная магическая сила.

Вскрыв доспех, они дорвались до плоти. Поддетая под броню кожа и полотняные рубахи сопротивлялись гораздо меньше, чем гномье железо. Эльфы вырывали из тел куски мяса и с сумасшедшим восторгом вгрызались в них зубами. Как щепки ломались гномьи кости, обезумевшие эльфы, захлебываясь, пили костный мозг. Время от времени раздавались дружные крики: "Слава Паланиану!", и пиршество, замирая на несколько мгновений, продолжалось.

На поляну подходили все новые и новые эльфы. Бросая оружие, они присоединялись к празднеству. "Дозорные покидают посты!" — догадался Дараг. — "Сейчас бы ударить!"

Но тут неожиданный порыв ветра донес до него гул множества грубых голосов. "Вот шрук! Гномы тоже забавляются! Не иначе эльфов жгут!" — голова у Дарага пошла кругом. — "Все ублюдки! Лишь бы самим с пленными врагами развлечься, а на то, что с соплеменниками подобное творят, наплевать. Что наши, что остроухие!"

Дараг перебрал в уме древние сказания. "Никогда такого не было, чтобы гном гнома в беде бросал. Чтобы ненависть к врагу была сильнее дружбы. Да, мы научились ненавидеть! Да, благодаря ненависти мы смогли выстоять! Но кем мы стали!" Дараг отрешенно наблюдал, как эльф вытащил из гнома ребро и принялся его обгладывать. Наверняка где-то неподалеку гном отрывает остроухому ногу и начинает жадно срывать с нее зубами мясо, выкрикивая восхваления Каррутугу.

"Мы хуже хруртов, ибо порочность их во многом от шруков, их прародителей. Но мы-то сами такими стали!" Дараг осторожно вложил склянку с тектяшруком в кармашек на поясе. "Не стоят они моей мести, как не стоили спасения. Уходить надо, уходить обратно в горы. Ведь остались еще нормальные гномы. Те, которые предпочли остаться и попробовать возродить то, что мы имели до Войны, а не отправиться в поход потрошить хруртов. Когда выступали, все так думали: идем скреплять Договор на крови этих жалких тварей. Вернуться, закрыть все входы и не пускать в пещеры ни эльфов, ни эту гномью мразь".

Дараг теперь гораздо спокойнее наблюдал, как эльфы рвут на части тела его бывших товарищей. Надо было только выждать момент и попытаться ускользнуть.

Неожиданно за его спиной — там, где стоял эльфийский дозор — раздались довольно громкие голоса. Двое эльфов убеждали третьего в том, что он и один прекрасно сможет постоять на посту. Тот возражал. Раздалось несколько ударов. Эльф хлюпающим голосом согласился со своими товарищами. Еще два эльфа присоединились к кровавому пиру.