Дмитрий Напольских - Общее дело

Немного отлежавшись без движения и почти не дыша, Дараг собрался уже вылезать из-под приютившего его дерева, как с другой стороны раздались эльфийские голоса. Дараг затих, намереваясь переждать и эту беду, но остроухие все никак не уходили. Наоборот, в беседу включались новые эльфы, раздавался хруст сваливаемых в кучу сухих ветвей, затем до Дарага донеслось сдавленное мычание, которое сопроводил глухой удар массивного предмета о землю.

Заинтересованный гном осторожно обполз ствол дерева и, слегка раздвинув пушистые ветки, увидел приличных размеров поляну. На ней собралось несколько десятков эльфов. В центре был подготовлен огромный костер, вокруг Дараг увидел нескольких связанных гномов. Постепенно подходили новые отряды, приводившие пленных карликов, которых со смехом кидали в общую кучу. Эльфы переговаривались и поглядывали друг на друга, словно в ожидании чего-то.

Наконец, один из них подошел к сваленным в кучу веткам и, склонившись над ними, произнес заклинание. Появился слабенький огонек, жадно налегший на приготовленную для него пищу. Он стремительно рос, и остроухие отошли подальше от набравшего силу пламени.

Эльф, по знаку на плаще Дараг определил в нем высшего капитана, с задумчивым видом разглядывал зарождающееся пламя. Таких не посылают командовать дозорами, значит, сам решил поучаствовать в творившемся… Знать бы, в чем! Дараг пока не понимал, что задумали эльфы, хотя кое-какие подозрения у него появились. И очень они гному не понравились.

Зажегший костер эльф повернулся к одному из капитанов и резко спросил:

— Деридас, почему не выставлены дозоры? Вы хотите получить неожиданную гномью атаку?

— Прошу прощения, высший капитан Сугарайм! — Деридас, пнув только притащенного рыжебородого гнома в область паха, принялся раздавать приказы.

Дараг с ужасом услышал команду: "Вы трое займете позицию на бугре за той елью". Совсем рядом беззвучно прошли три пары эльфийских ног, обутых в сапоги мягкой кожи, отрезая гному последний путь к отступлению.

Один из посланных в дозор эльфов обиженно пробурчал:

— Опять мы все развлечение пропустим.

— Не люблю я холодной гномятины, — вздохнул в ответ другой, — как только начнут жарить — про нас забудут. Может, вообще ничего не оставят…

Дараг беззвучно выругался. Оставшиеся на поляне эльфы складывали плененных гномов ровным кругом вокруг костра.

Рыжебородый гном хриплым от удара голосом произнес:

— Да что ж вы делаете? У нас же Договор!

— Молчать, недомерок! — высший капитан пинком в лицо заткнул гнома. — Не смей оскорблять священную церемонию своим гнусным ревом!

Дараг ждал, что эльфы рассмеются грубой шутке своего командира. Но они лишь мрачно молчали. "Вот шрук", — Дарагу стало по-настоящему жутко, — "они в самом деле считают это страшным оскорблением".

— Но Договор… — продолжил протестовать окровавленными губами рыжебородый гном.

— Я тебе покажу Договор, шруково отродье! — высший капитан снял с пояса кинжал, сильным ударом рукояти вышиб гному зубы, чтобы не кусался, и, вытянув на всю длину гномий язык, резким ударом перерубил его. Изо рта хлынула кровь.

— Кто еще хочет напомнить мне про Договор? — держа на вытянутой руке отрезанный язык вопросил эльф. — Никто, — остроухое лицо расплылось в жутком подобии улыбки, — я так и думал.

Высший капитан бросил кусок гномьей плоти на панцирь безъязыкого гнома и добавил, обращаясь к эльфам:

— Язык этой твари — часть моей доли!

— Высший капитан Сугарайм! Мы закончили укладку мяса. Прикажете начинать? — угодливо спросил у командира Деридас.

— А как же Трайнир и его приказ не враждовать с гномами? — вмешался в разговор офицеров один из рядовых эльфов. — Договор договором, но есть и прямой приказ… — не слишком уверенно закончил он.

— Трайнир? — Сугарайм обернулся, его взгляд не сулил говорившему ничего хорошего. — А… ты о том ублюдке, который нами правит? — эльфы возмущенно загалдели, кто-то вытащил меч. Несмотря ни на что, короля уважали.

— Трайнир… — тихо повторил высший капитан. — Мы вместе начинали… — Сугарайм ненадолго задумался, эльфы молча ждали. — Тогда он был другим. Его сердце горело ненавистью к презренным недомеркам. Но главное — он сумел научить этой ненависти других. Он первым понял ту опасность, которую эти твари несут нашему народу, — голос его постепенно повышался, стоящие вокруг костра эльфы зачарованно слушали. — Гномы, когда-то притворявшиеся нашими друзьями и союзниками, оказались тварями похуже хруртов и даже мурхов. Ибо хотя хрурты, орки, гоблины — существа гнусные и опасные, но вины их в этом нет — такими их создали шруки. Но гномы! — гневно воскликнул Сугарайм. — Гномы по собственной воле предались Злу, прельстившись посулами мерзких обитателей Галая!