Фиона Макинтош - Мост душ

Вторая половина письма была гораздо мягче по содержанию и напоминала Валентине о вещах, которые ей вполне мог бы сказать отец, хотя, казалось, что слова исходили от человека не то чтобы любящего, а скорее, глубоко беспокоящегося о ее благополучии. Откровенно говоря, королева подумала, что они не настолько хорошо знакомы с Иленой, чтобы та обращалась к ней с такой вежливой, но все равно неуместной фамильярностью.

Слезы потекли из глаз, но она их быстро смахнула, стараясь взять себя в руки, и тут же зарыдала в голос, ненавидя себя за истерическое поведение, ставшее привычным в последние дни. Исходя из описания Уила, Валентина представляла его сестру нежной, хрупкой девушкой с мягким характером. Зная, какое огромное горе Илена пережила, Валентина все еще пребывала в замешательстве от той уверенной в себе, прямолинейной женщины, что предстала при дворе Бриавеля.

Она положила письмо на стол и опять взяла чашку, позволив теплому пару согреть свое лицо, так как слегка продрогла на балконе от прохладного весеннего воздуха. Ей вдруг пришло в голову, что Илена во время своего короткого пребывания в Верриле вела себя по-мужски. Она уже обращала на это внимание еще до поцелуя и даже до ужина. Это удивило королеву во время их прогулки в саду. Но тогда она не обратила на это должного внимания. Илена демонстрировала самообладание и воспитание светской женщины, но думала, как мужчина, а временами и вела себя по-мужски. Валентина гордилась своей способностью разбираться в людях, но характер Илены было не так легко объяснить. Сначала королеве казалось, что у нее просто разыгралось воображение, но во время ужина Илена так отзывалась о Селимусе и Кайлехе, словно разговор происходил у походного костра. Валентина много раз слышала разговоры отца с солдатами, и не могла не заметить сходства. Но большинство молодых женщин почувствовали бы себя совсем неуютно, присутствуя при таком разговоре, не говоря уж о том, чтобы принять в нем участие.

А эта необъяснимая привычка мерить шагами комнату, когда нужно подумать? Сходство Илены с Роменом поражало. Валентина вспомнила, как забилось сердце при первой встрече с Иленой. И, наконец, самое неприятное — тот ужасный эпизод в спальне. Валентина винила себя за то, что произошло. Ведь ее гостья так много потеряла — обоих родителей, брата, молодого мужа, друга семьи Герина Ле Ганта. Потом еще трагедия в Фелроти. Чувства, наверное, перехлестывали через край, бедняжка искала тепла у каждого, кто мог его предложить. Валентина непроизвольно поморщилась от отвращения, вспомнив поцелуй. И все же объяснение звучало слишком гладко, как будто она придумала извинения, чтобы оправдать каждый поступок той загадки, которую представляла собой Илена Тирск.

Скорее всего, подумала королева, Илена просто любит женщин. Но и это не имеет смысла, мысленно возразила себе она. Если Илена хотела любви с другими женщинами, то не стала бы влюбляться с детства в мальчика, а потом, в подходящем возрасте, не вышла бы за него замуж. Когда за ужином Уил Тирск рассказывал ей и Валору о смерти Элида, он также говорил и о большой любви между Элидом и Иленой.

Валентина закрыла глаза. И вдруг, вызвав очередной шок, из глубины подсознания возникла мысль, мучившая ее с момента появления Илены Тирск. Носовой платок Илены, тот, который она протянула Валентине, когда та заплакала в саду. Это было сродни удару. Именно его она собственноручно дала Ромену! Как он мог оказаться у Илены?

Открытие застигло врасплох. Она поставила чашку, встала и облокотилась на ограждение балкона. Может, просто разыгралось воображение? Нет! Платок ее собственный, в этом нет сомнений. Она еще упоминала о нем Элспит во время похорон Элида. Элспит плакала, и Валентина, обняв подругу, протянула ей красиво вышитый платок. Закрыв глаза, она постаралась вспомнить слова, которые сказала тогда. «Я дала Ромену точно такой же. Храни его. Теперь у обоих моих лучших друзей одинаковые вещи на память обо мне».

Валентина мысленно повторила эти слова, глядя вниз, на мост Веррила, на нескончаемый поток людей. Это определенно был тот самый платок. Их все вышивала ее мама, поэтому Валентина очень дорожила ими и дарила только самым дорогим людям. Но ведь Ромен умер в Бриавеле! Илена встречалась с ним только между Перлисом и Риттилуортом. Потом они расстались и, если верить ее словам, больше не виделись до его смерти. Валентина подарила Ромену платок гораздо позже, после того, как он уже покинул Моргравию и Горное Королевство и проводил последние, как оказалось, дни своей жизни в Бриавеле.