Фиона Макинтош - Мост душ

— Потому что вы любите другого?

Валентина мягко покачала головой.

— Нет, просто потому, что я не люблю его. Мы не можем управлять своими чувствами.

— Вы правы. Мы с моим мужем никогда не любили друг друга так, как, я знаю, бывает у других пар.

— Но вы стали хорошими друзьями, — возразила Валентина.

— Честно говоря, даже больше. Мы самые близкие друзья. Но мы еще и родители. Что будет связывать и вас с королем Селимусом. Вы подарите нам наследников, и мы будем вами гордиться.

— Это и мое самое большое желание, — сказала Валентина с печальной улыбкой.

Маргит похлопала девушку по руке.

— Позвольте я сниму платье и отпущу вас.

— Как я понимаю, все готово?

— Да, ваше величество, — ответила мадам Элтор, вновь обращаясь к королеве официальным тоном. — Я приведу с собой пару костюмеров и еще несколько девушек на тот случай, если что-то понадобится. Остальные платья тоже закончены.

— А новые костюмы для верховой езды?

— И они готовы. Но я забыла спросить, нужны ли вам новые сапоги, — вдруг вспомнила портниха, лихорадочно соображая, успеет ли сапожник сшить новую пару.

— Нет, мне нравятся мои старые, они очень удобные.

— Как я поняла из наших прежних разговоров, ваше величество, мы выезжаем в Моргравию через десять дней?

— Да. Свадьба намечена на конец весны, и я не вижу оснований ее откладывать, поэтому сегодня же отправлю Селимусу письмо. Думаю, его это порадует. Совсем скоро я пришлю к тебе одного из своих помощников, и вы с ним все обсудите. Мы выедем за четыре дня до церемонии. По дороге я хочу посетить несколько городов и деревень, чтобы засвидетельствовать свое почтение жителям Бриавеля.

— Полагаю, свита соберется очень большая, — заметила Маргит, распарывая наметку на платье.

— Думаю, да, — согласилась Валентина, на самом деле не слишком беспокоясь об этом. — Может быть, генерал Лайрик разобьет ее на небольшие группы и отправит разными маршрутами.

— Это было бы разумно, — ответила портниха. — Вы подарите королю Селимусу кольцо?

Королева кивнула.

— Да, украшенное драгоценными камнями цветов Бриавеля.

— Наверное, очень красивое, — сказала Маргит, помогая королеве снять свадебное платье через голову.

— Почему ты сегодня одна? — Голос Валентины казался приглушенным из-под наряда.

— Потому что не хочу, чтобы мои девушки трезвонили по всей округе, что наша королева собирается на свадьбу, как на похороны, — заявила мадам Элтор. — Я еще на нашей предыдущей примерке поняла, что вы не получаете никакого удовольствия от приготовлений, поэтому решила, пусть народу будет поменьше.

— Спасибо, Маргит. Я всегда очень тебя любила за твою чуткость, — мягко ответила Валентина.

Портниха, довольная словами Валентины, лукаво заметила:

— Я слышала, мастер Рилк тоже получает немало заказов от вас, ваше величество.

— Он хотел шить свадебное платье, — ответила Валентина, надевая свою одежду.

— Каков наглец!

Королева засмеялась. Мадам Элтор и мастер Рилк были женаты много лет, наверное, сколько Валентина себя помнила, и постоянно конкурировали. Вся одежда, которую она носила, была пошита ими.

— Ну, я пойду, ваше величество. Нам с девочками предстоит еще много работы.

— Ты просто сокровище, Маргит. Обещаю, в следующий раз, когда мы встретимся, обязательно буду улыбаться.

— Запомните свое обещание. В следующий раз, когда я помогу вам одеться в свадебное платье, вы будете готовиться произнести клятву в соборе Перлиса.

После ухода мадам Элтор Валентина вспомнила ее слова и поняла, что теперь она в тупике, и ничего изменить нельзя. Ее встреча с самыми знатными людьми Бриавеля закончилась безрезультатно. Валентина собрала их, чтобы обсудить предстоящий брак с Селимусом. Однако полезного разговора не получилось. Встреча сопровождалась радостными улыбками и поздравлениями по поводу того, что легион начал отход от границы с Бриавелем. Слухи потекли с севера, едва войска снялись с места.

Она слушала низкий голос Вогана, превозносившего правильность ее действий по возвращению Илены Тирск королю Селимусу. Когда же Валентина, изобразив удивление, спросила, откуда это ему известно, он важно ответил, что шпионы есть везде.

— Вы имеете в виду, что за мной тоже наблюдают?

— За всем, что происходит в столице, ваше величество, — с серьезным видом уточнил Воган.

Королева впервые узнала, что у знати есть собственная шпионская сеть, и что ее секреты, если не все, то многие, вовсе не являются тайной для этих людей. Собирать их и надеяться на их поддержку было абсолютно бесполезной затеей. Теперь она знала, что они считают часы до заветного дня, намереваясь привезти свои семьи в Перлис, чтобы лично присутствовать на исторической церемонии бракосочетания. Приезд Илены Тирск ничего бы не изменил. Знать была только рада, что девушка вернулась в Моргравию, в лапы ненавистного короля.