Стивен Эриксон - Память льда

— Не в том дело, — вздохнул Коль. Хотел что-то добавить, но увидел, что Раф'Тогг и Раф'Фандерай сняли маски. Бледные, морщинистые лица, закрытые глаза. Потоки слез. — Что с ними стряслось? — удивился он.

— Их боги наконец нашли друг друга. Во сне Майб, теперь доме для Звериных Тронов. Ты видишь не горе, но радость.

Мгновение спустя Коль пробормотал: — За работу, Муриллио. А потом домой.

— Я все еще хочу знать о старушках, которым снятся миры вроде этого!

Садок распахнулся, трое выпали из него, повалившись на пыльную землю.

Паран откатился от Быстрого Бена и Провидца, так как вокруг них клубилась магия. Когда капитан вытащил меч, Провидец взвизгнул. Дергающегося Джагута обвили черные сети.

Быстрый Бен с пыхтением встал. В его руках крепко сжат Финнест.

На груди Провидца восседала фигурка из скрученных трав. Она радостно кудахтала.

— Кто во имя Худа…

Из портала с шипением и рычанием вынеслась большая черная масса. Паран закричал, отчаянно взмахнул перед собой мечом.

Лезвие прошлось по шкуре и мускулам.

Что-то — лапа — словно молотом ударила Парану в грудь, повалив на землю.

— Стой! Клятая кошка!

Вопль Быстрого Бена был подкреплен магическим взрывом, заставившем пантеру взвыть от боли.

— На ноги, Паран! Я выжат! — крикнул маг.

На ноги? Боги, я порван на тысячу частей, а он зовет на ноги. Однако каким-то образом капитан встал, отпрянув, когда снова увидел пантеру.

Она присела в шести шагах, колотит хвостом, сверкает угольями глаз. Оскалила зубы в злобной ухмылке.

Откуда-то изнутри капитана родилось вызывающее рычание. Звук такой низкий, какого не может произвести человеческое горло. Его заполнила звериная сила, отняв всякое чувство собственного тела. Единственное, что он понимал — он смотрит на громадную пантеру немного сверху.

— Боги! — хрипло прошипел позади Быстрый Бен.

Кошка прижала уши, явно заколебавшись.

Что, во имя Худа, она видит?

— Гадающая! — рявкнул Быстрый Бен. — Стой. Погляди вокруг — погляди, где мы! Мы тебе не враги — мы хоти того же. Здесь. Сейчас.

Пантера сделала шаг назад. Паран увидел, что она готовится к прыжку.

— Мести недостаточно! — крикнул маг.

Кошка вздрогнула. Еще миг — и Паран увидел, что ее мышцы расслабились. Зверь замерцал, изменяя форму — и вот перед ними невысокая, крепкая женщина. На правом плече глубокий порез, кровь течет струйкой, пятная пальцы и капая в пыль. На них взирали черные, необыкновенно красивые глаза.

Паран медленно выдохнул, почуял, как что-то уходит из него — и снова ощутил тело. Руки дрожали, меч плясал в ладони.

— Кто вы? — спросила она.

Капитан промолчал.

Ее взгляд ушел в сторону. — Морн, — произнесла Гадающая.

Паран осторожно повернулся.

Он физически чувствовал дыру, словно удар в сердце. Щель в воздухе, почти на высоте остроконечной крыши пустой башни. Рана, сочащаяся болью — такая боль… вечность — о боги, там душа. Дитя. В ловушке. Печать для раны. Я помню это дитя — девочка моих снов…

Быстрый Бен встал на ноги. Посмотрел на плененного Провидца, на груди которого скрючился древопойманный.

Джагут ответил ему полным ужаса взглядом.

Колдун улыбнулся. — Ты и я, Провидец. Нам нужно придти к соглашению. — Он медленно поднял Финнест. — Сила Матроны… обитает в этом яйце. Правильно? Сила, не способная почувствовать себя, но тем не менее живая. Оторванная от занимаемого ей раньше тела, она, вероятно, не чувствует боли. Просто существует здесь, в этом Финнесте. Любой может ее использовать. Любой.

— Нет, — прошипел Джагут, в страхе выпучивая глаза. — Финнест настроен на меня. На меня одного. Ты, тупой…

— Хватит оскорблений, Провидец. Не желаешь выслушать мое предложение? Тогда нам с Параном просто отойти и отдать тебя в нежные коготки Гадающей?

Черноволосая женщина подошла к нему. — Что ты задумал, маг?

Быстрый Бен оглянулся. — Договор, Гадающая. Выигрыш для всех.

Она оскалилась: — Никто не выигрывает. Никогда. Оставь его мне.

— Для тебя так важна Клятва Т'лан? Не думаю. Ты во плоти и крови — ты не участвовала в том ритуале.

— Я не признаю никаких обетов, — сказала женщина. — Я действую ради брата.

— Брата? — спросил Паран, убирая меч.

— Онос Т'оолан. Он знал смертного и звал его братом.

— Воображаю, насколько такая честь… редко встречается, — признал Паран. — Но при чем тут Провидец?

Она взглянула на связанного Джагута. — Чтобы ответить за смерть Тука Младшего, брата Оноса Т'оолана. Я должна убить тебя, Провидец.