Эд Гринвуд: Elminster: la nascita di un mago

Si avviò di corsa su per la strada, brandendo la sua spada superba, mentre un odore acre, di bruciato, gli solleticava le narici. La paura gli aveva già attanagliato la gola, quando, aggirando il negozio del macellaio, vide il fuoco.

La sua casa era un inferno di fiamme. Forse lei non era in casa, ma no… no…

«Amrythale», mormorò. Lacrime improvvise lo accecarono, e subito le asciugò con una manica. Da qualche parte in tutta quella confusione c’erano le sue ossa.

Era al corrente delle voci di paese, secondo cui la donna aveva usato la stregoneria per accasarsi con uno dei più ragguardevoli principi di Athalantar, ma Elthryn l’aveva amata davvero. E lei altrettanto. Fissò con orrore il rogo e rivide il suo viso sorridente. Mentre le lacrime gli scorrevano lungo le guance, il principe si sentì pervaso da una furia cieca.

«Chi è stato?» ruggì. Le case e le botteghe, ora vuote, di Heldon fecero eco al suo grido disperato, ma in risposta si udirono solo le fiamme crepitanti… e poi un boato tanto forte e profondo che gli edifici intorno a lui tremarono, e persino i ciottoli della strada si mossero sotto i suoi stivali. Tra la polvere che si innalzò improvvisamente dalla strada, il principe sollevò lo sguardo e lo vide volteggiare sopra gli alberi con sprezzante indolenza: un vecchio drago, immenso, dalle squame scure come sangue secco. Sopra la bestia sedeva un uomo dalle lunghe vesti, con in pugno una bacchetta magica; un uomo che Elthryn non conosceva, ma era indubbiamente un mago, e ciò poteva significare una cosa sola: la mano crudele di suo fratello maggiore Belaur si stava infine chiudendo a pugno su di lui.

Elthryn era stato il prediletto del padre, e Belaur lo aveva sempre odiato per quella ragione. Il re gli aveva donato la Spada del Leone, tutto ciò che gli rimaneva del padre. Gli era stata spesso utile… ma era un lascito, non un incantesimo miracoloso. Quando udì il mago prorompere in una risata e protendersi per scagliare un fulmine sui paesani in fuga, il Principe Elthryn guardò in cielo e vide la propria morte volteggiare su ali superbe.

Si portò la Spada del Leone alle labbra, la baciò, e richiamò alla memoria il viso scarno e serio del figlio: un naso adunco in un viso incorniciato da una zazzera indomabile di capelli neri come l’ebano. Elminster, con tutta la sua solitudine, la sua serietà e la sua semplicità, e con il suo segreto, i poteri mentali che gli dei di Faerûn concedevano solo a pochi eletti. Forse avevano in serbo qualcosa di speciale per lui. Aggrappandosi a quell’ultima, sottile speranza, Elthryn brandì la spada e mormorò fra le lacrime:

«Vivi, figlio mio». «Vivi per vendicare tua madre… e restituire l’onore alla Corona del Cervo. Ascoltami!»

Mentre si scapicollava lungo il pendio alberato, ancora molto distante dal villaggio, Elminster si irrigidì e si arrestò improvvisamente contro un albero, gli occhi fiammeggianti. Il mormorio spettrale della voce di suo padre giunse nitido alle sue orecchie; stava invocando il potere della sua spada incantata, che El gli aveva visto usare solo una volta, quando la madre si era smarrita in una bufera di neve. Conosceva il significato di quelle parole: suo padre stava per morire.

«Sto arrivando, padre!» gridò agli alberi sordi intorno a lui. «Sto arrivando!», ripeté, e proseguì la sua corsa incespicando incurante nei cespugli, saltando avventatamente mucchi di arbusti abbattuti, sapendo che non sarebbe mai arrivato in tempo…

Truce in volto, Elthryn Aumar divaricò i piedi, sollevò la spada e si preparò a morire da vero principe. Il drago passò oltre, ignorandolo, mentre il suo cavaliere puntava due bacchette magiche e abbatteva senza sforzo gli uomini in fuga con fulmini e saette mortali. Poi la bestia alata sorvolò nuovamente il principe, e il mago puntò allora la bacchetta con gesto incurante verso l’uomo solitario armato di spada.

Vi fu un lampo di luce bianca, e tutto il mondo sembrò danzare. Un fulmine saettò e si avvinghiò intorno a Elthryn, ma lui non sentì alcun dolore. La spada che teneva fra le mani assorbì la magia in un susseguirsi rabbioso di archi di fuoco incandescenti, finché tutto non fu terminato.

Il principe vide il mago voltarsi sulla sella e lanciargli un’occhiata accigliata. Tenendo la Spada del Leone sollevata, in modo che lo stregone potesse vederla, e magari scendere per impossessarsene – speranza vana, pensò – Elthryn alzò lo sguardo per maledire l’uomo, pronunciando le parole lente e gravi che gli erano state insegnate molto tempo prima.

Il mago fece un gesto, poi spalancò la bocca incredulo: la maledizione aveva rotto l’incantesimo sferrato su Elthryn. Puntò allora l’altra bacchetta magica contro il principe. Ne scaturirono violente saette che si infransero sulla spada incantata. Questa risuonò e risplendette della loro furia, vibrando nelle mani di Elthryn. Poteva fermare gli incantesimi… ma non il fuoco di drago. Il principe sapeva che gli restavano solo pochi istanti da vivere.

«O Mystra, fa’ che mio figlio si salvi», mormorò mentre il drago virava nell’aria con lentezza maestosa e si lanciava in picchiata su di lui, «e fa’ che abbia il buonsenso di fuggire lontano». D’un tratto non gli rimase più tempo per pregare.

Il fuoco scintillante del drago ruggì attorno a Elthryn Aumar, sopraffatto e spazzato via mentre ringhiava la sua sconfitta e gettava la spada tra le fiamme feroci…

Elminster irruppe nel villaggio, nei pressi di ciò che rimaneva della casa del mugnaio, un cumulo di macerie fumanti. Una mano annerita dal fuoco assassino sporgeva da sotto le rovine del camino, protesa invano verso il nulla.

Elminster la vide, deglutì, e si affrettò ad aggirare l’ammasso di macerie. Dopo aver fatto pochi passi, tuttavia, rallentò esitante e si fermò allibito. Non c’era motivo di aver premura: ogni edificio di Heldon era stato raso al suolo oppure era in fiamme. La parte inferiore del villaggio era nascosta da un fumo denso, e piccole fiamme ardevano qua e là, dove alberi o cataste di legna avevano preso fuoco. Al posto della sua casa vi era un mucchio di cenere; poco più in là, la bottega del macellaio era crollata sulla strada, ridotta a un cumulo di legna bruciata e a una catasta di oggetti schiacciati. Il drago se ne era andato; Elminster era solo con i morti.

Scuro in volto, Elminster ispezionò il villaggio. Trovò cadaveri, schiacciati o carbonizzati fra le rovine delle loro case, non vi era traccia di sopravvissuti, né alcun segno di sua madre e di suo padre… ma sapeva che non sarebbero mai fuggiti. Soltanto quando si incamminò, affranto, verso il pascolo – dove altro sarebbe potuto andare? – calpestò qualcosa fra lo spesso strato di ceneri che ricopriva la strada: l’elsa semifusa della Spada del Leone.

La sollevò con mani tremanti: gran parte dell’oro si era fuso e rimanevano solo pochi centimetri di lama, sulla quale non vi era traccia del magico bagliore blu. Tuttavia, quell’elsa consumata gli infondeva sicurezza. El la strinse al petto, e la terra d’un tratto tremò.

Pianse a lungo inginocchiato fra le ceneri, incurante del passare del tempo. Poi perse i sensi e quando si risvegliò, con la guancia appoggiata ai ciottoli duri, il sole era basso e faceva molto freddo.

Si sedette e osservò il crepuscolo sulle rovine di Heldon; presto, dalla Grande Foresta sarebbe scesa la notte. Le sue mani intorpidite formicolavano a contatto con l’impugnatura dell’arma. Si alzò lentamente, guardando ciò che era rimasto della sua casa; nelle vicinanze si udì l’ululato di un lupo, subito seguito da un altro ululato in risposta. Elminster guardò la sua arma inutile e rabbrividì. Era tempo di andarsene, prima che i lupi scendessero a sfamarsi.

Lentamente sollevò al cielo la spada spezzata. Per un istante colse l’ultimo flebile bagliore del tramonto, ed Elminster la fissò duramente e mormorò: «Ucciderò quel mago, e vendicherò tutti, o morirò nell’intento. Ascoltatemi… madre, padre. Ve lo giuro » .