Эд Гринвуд: Elminster: la nascita di un mago

Il cavaliere lo osservò allontanarsi, un’espressione perplessa sul volto. Una delle guardie vicine si protese e mormorò: «Niente speroni… e nemmeno scudieri o guardie. Strano messaggero…»

Il cavaliere al cancello scrollò le spalle. «Se li ha persi per strada o se ha da raccontare storie interessanti, lo sapremo presto. Bada al suo cavallo». Si voltò e, con sua grande sorpresa, vide che il destriero era accanto a lui e lo stava guardando, proprio come se stesse ascoltando i loro discorsi. L’animale annuì e avanzò di mezzo passo per porgere delicatamente le redini al soldato. I due uomini si scambiarono occhiate interrogative, poi il soldato lo condusse via.

Il cavaliere li osservò per un momento, poi si strinse nelle spalle e tornò a grandi passi all’entrata del castello. Qualunque cosa fosse accaduta, più tardi ci sarebbe stato da ridire sulle sentinelle. Nell’oscurità vicina, un lupo ululò nuovamente. Uno dei cavalli sbuffò e scalpitò nervosamente.

In quel momento una finestra soprastante si illuminò improvvisamente, magicamente, e la battaglia ebbe inizio. Sembrò essersi scatenato il finimondo: piatti infranti e tavoli rovesciati, urla di cameriere e infuriare di fiamme. E un momento dopo, a quei rumori si unirono le grida dei cavalieri nel cortile sottostante.

Non esisteva nessun messaggero e, a giudicare dal rumore, nonché dall’odore, anche gli altri all’interno del castello non erano ciò che apparivano. Il cavaliere digrignò i denti e brandì la spada. Se Morlin fosse finito in mano a quei dannati maghi, la prossima a cadere sarebbe stata probabilmente la Corona del Cervo. E se tutto Athalantar fosse passato sotto il loro dominio, ci sarebbero stati molti anni di malvagità e di tirannia, e rovina e miseria sarebbero state il futuro del regno… Chi mai avrebbe potuto opporsi ai signori maghi?

Il sole batteva luminoso e caldo sul pilastro di roccia che si ergeva sulla sommità dell’alto pascolo. Molto più in basso, il villaggio, ammantato dagli alberi, giaceva sotto un velo di nebbia verde-azzurra – nebbia magica, disse qualcuno, evocata dagli elfi della nebbia, la cui magia era sia buona sia malvagia. Naturalmente si parlava più spesso delle malvagità poiché molti a Heldon non amavano gli elfi.

Elminster faceva eccezione. Sperava di poter incontrare gli elfi un giorno, incontrarli davvero s’intende, di toccarne la pelle liscia e le orecchie a punta, di conversare con loro. Un tempo quei boschi erano appartenuti a loro, e ne conoscevano tuttora i posti segreti, in cui si rintanavano gli animali. Gli sarebbe piaciuto conoscere tutto ciò un giorno, quando sarebbe diventato un uomo, libero di andare dove voleva.

El sospirò, assunse una posizione più comoda contro la sua roccia preferita e, come d’abitudine, scorse con lo sguardo i pendii scoscesi del pascolo, per assicurarsi che le pecore fossero al sicuro. Non correvano pericoli.

Il giovane ossuto, dal naso adunco, si mise allora a scrutare il paesaggio che si estendeva verso sud; non era la prima volta che lo faceva. Dopo essersi scostato i capelli corvini ribelli con la mano sottile, tenne le dita sollevate per ripararsi dal sole gli occhi penetranti, color grigioazzurro, che cercavano invano di scorgere le torri lontane dello splendido Athalgard, situato nel cuore di Hastarl, vicino al fiume. Come sempre, riusciva a vedere la debole foschia bluastra che indicava la curva più vicina del Delimbiyr, ma niente di più. Suo padre gli diceva spesso che il castello era troppo lontano per poterlo vedere da lì, e talora aggiungeva che la distanza considerevole tra la roccaforte e il villaggio era buona cosa.

Elminster era desideroso di sapere che cosa significassero tali parole, ma quello era uno dei molti argomenti di cui il padre non parlava volentieri. Ogniqualvolta glielo chiedeva, il suo viso si impietriva, i suoi occhi grigi incrociavano quelli di Elminster con uno sguardo più severo del solito… e dalla sua bocca non usciva alcuna parola. El odiava i segreti, o perlomeno quelli che non conosceva. Un giorno, in un modo o nell’altro, li avrebbe saputi tutti, e avrebbe visto anche il castello, che i menestrelli dicevano essere meraviglioso… e magari, sì, avrebbe potuto anche camminare lungo i suoi merli…

Una brezza soffiò lievemente sul prato, piegando per un attimo l’erba. Era l’Anno delle Foreste Ardenti, e il mese di Eleasias. Le notti si stavano già facendo molto fredde. Dopo sei stagioni trascorse sull’alto pascolo con le pecore, El sapeva che tra non molto sarebbe iniziato l’inverno.

Il giovane pastore sospirò e si strinse nel suo giustacuore di pelle consumato e rappezzato. Era appartenuto a un forestiero, e sotto una toppa sulla schiena vi era ancora un buco dai bordi scuri e sfilacciati, lasciato da una freccia, la freccia di un elfo, sosteneva qualcuno, che aveva ucciso l’uomo. Elminster indossava la vecchia giacca, con fibbie per il fodero, squarci al posto degli emblemi di signori morti da tempo, e orli consumati da avventure passate, dalle emozioni che la sua storia gli faceva provare. Talora, tuttavia, avrebbe desiderato che gli stesse un po’ meglio.

Un’ombra sovrastò il prato, ed El sollevò lo sguardo. Da dietro udì il verso, acuto e penetrante, del vento, un verso mai sentito prima. Si voltò, le spalle contro la roccia, e si alzò in piedi per vedere meglio. Avrebbe potuto anche non disturbarsi; il cielo sopra il pascolo era completamente oscurato da due ali enormi, simili a quelle di un pipistrello, e tra esse vi era una sagoma squamosa di color rosso scuro, più grande di una casa! Due zampe dai lunghi artigli pendevano da sotto il ventre che terminava con un collo lunghissimo, e una testa con occhi crudeli e una bocca spalancata, munita di denti seghettati grandi quanto Elminster! Molto distante, oltre la collina, la sua coda sferzava l’aria…

Un drago! Elminster si scordò di deglutire e si limitò a fissarlo.

Immensa e terribile contro l’azzurro cielo del nord, la bestia volò maestosamente verso di lui, aprendo le ali pesanti per rallentare la sua corsa. Portava un uomo sul dorso!

«Drago al cancello», mormorò il ragazzo senza pensare, quando d’un tratto quella testa gigantesca si inclinò di lato e si trovò a fissare gli occhi vecchi, saggi e crudeli dell’immensa creatura alata.

Erano profondi e impassibili; due pozzi di malvagità tenebrosa nei quali si immerse, affondando, affondando…

Gli artigli del drago colpirono violentemente il pilastro di roccia, e si udì il rumore secco di pietre frantumate. S’impennò due volte, giungendo tanto in alto quanto la torre più alta del villaggio, e le sue grandi ali sbatterono una sola volta. L’assordante rombo di tuono che ne derivò, scaraventò Elminster giù per il dirupo, mentre il gregge ruzzolava e belava intorno a lui, in preda al terrore. Atterrò duramente su una spalla. Doveva fuggire, andarsene…

«Per tutte le spade!» pronunciò l’imprecazione più ardita che conoscesse quando sentì qualcosa di invisibile ostacolare la sua corsa frenetica. Si sentì le vene ribollire e tremare… un incantesimo! Una strana forza lo costrinse a voltarsi e ad avvicinarsi lentamente alla faccia del drago. Elminster aveva sempre sperato di vedere da vicino la magia in azione, ma invece dell’eccitazione selvaggia che si aspettava, provò una sensazione alquanto spiacevole. Rabbia e paura si impadronirono di lui quando la sua testa venne spinta a forza verso l’alto. No, non gli piaceva affatto.