Лу Андерс - Рожденная во льдах

– Смотри, что я нашла, – голос Тианны звучал нарочито сдержанно. Она что-то держала в руках. Присмотревшись, Карн увидел каменные фигурки на доске. – Я подумала, что, может быть, тебе это пригодится, ты же потерял свои фигурки.

Глаза мальчика загорелись. Это была игра, хоть и не «Кости и Престолы».

– Это гордионские шахматы!

– Разве это не «Кости и Престолы»?

– Нет, – ответил он. – Но она очень интересная! – добавил он, увидев расстроенное выражение лица подруги.

– Сыграем?

– Я не знаю правил.

– А.

– Но можем сыграть в «Кости и Престолы»!

– Но как?

– У меня с собой половина фигурок и моя доска. Можем этими шахматами заменить те, которые я потерял. Эти, конечно, побольше… но теперь я знаю, что хорошо, когда с тобой кто-то большой.

Тианна улыбнулась.

– Ну давай! Только в этот раз держись, поддаваться не буду.

Карн засмеялся и начал расставлять фигуры на доске. Из гордионских пешек вышли отличные воительницы, а король стал Ярлом. В этот раз мальчик играл за обороняющихся, а Тианна – за нападающих.

Пока они играли, Карн объяснял, почему в Норронгарде эта игра так популярна. Он хотел, чтобы его подруга поняла, что это не просто его увлечение, а своего рода национальное развлечение.

– Многих норронирцев даже хоронят с игральными наборами.

– Да ладно?

Карн кивнул, вспомнив набор, который видел в гробнице Хеллтопра, но он отогнал неприятные мысли и сосредоточил все внимание на игре.

«Кости и Престолы» – асимметричная игра. У нападающих больше фигурок, чем у обороняющихся. Тианна играла пятнадцатью драугами и их предводителем – Черным Драугом. Она сделала несколько ходов, поразив Карна своими способностями.

– Напомни, что этот делает? – спросила она, коснувшись Черного Драуга.

– Он может вернуться в свой склеп. Остальные драуги, если вышли, уже не могут этого сделать. Еще он единственный, кто может захватить трон Ярла.

– Точно, я помню. Но если ты его захватишь, то я проиграла?

– Да, все верно.

– Ну, это глупо.

– Почему же? – обиженно спросил Карн. В его любимой игре не было ничего глупого.

– Почему остальные фигурки не могут продолжать драться? Например, если кто-то убьет Ганнлод, это же не значит, что я просто лягу на землю и буду ждать, пока и меня убьют?

– Конечно, не будешь.

– Так почему эти глупые миньоны просто сдаются? Они что, тают, или что они там делают?

Карн на секунду задумался.

– Вообще-то есть специальный термин. Говорят, что они «освободились».

– Освободились?

– Да, но смысл в том, что если это происходит, то ты проигрываешь.

– Они под каким-то проклятием, что ли?

– Да. Но ты проигрываешь.

– Значит, когда захватываешь Черного Драуга, проклятие исчезает?

– Да, – ответил Карн, не понимая, чем вызван такой интерес. – Они под проклятием и освобождаются, когда их предводитель умирает.

– Как твой отец? – спросила Тианна.

– Ты хочешь сказать… что… что он еще жив?

Тианна кивнула.

Карн был не в силах вымолвить ни слова, но через мгновение тишину нарушил дракон.

– Я так люблю гостей, – пророкотал голос, который, казалось, шел из ниоткуда, но, отражаясь эхом от каменных стен, звучал со всех сторон. Его нельзя было не узнать. Его не видели уже много веков, но о нем сохранились легенды. – Я люблю гостей, но они почти никогда ко мне не приходят. Я уже даже не помню, когда последний раз кого-то съел.

Дыхание перехватило. Ребята со страхом в глазах глядели друг на друга.

– Я хотел представиться вам раньше, но не смел прервать такую интересную беседу.

Первым опомнился Карн. Он схватил свой игральный набор вместе с новыми фигурками и бросил в сумку. Тианна покачала головой: даже под страхом смерти он не оставит свою драгоценную игру.

Нужно выбираться отсюда. Стараясь двигаться как можно тише, ребята попятились к выходу в коридор.

– Было интересно слушать ваши разборки, – продолжил спокойный бас. – Но интереснее всего было, когда вы обсуждали настольные игры. Я и сам в каком-то смысле тот еще игрок. Попробуйте угадать мою любимую игру.

Они уже были в паре шагов от выхода. Еще немного. Но вдруг перед ними вырос гигантский силуэт, за которым не было видно дневного света. Это была всего лишь его голова. Огромная, колоссальная чешуйчатая голова, на которой красовались длинные острые рога. Его уши были похожи на крылья летучей мыши, а таким ртом можно было проглотить целого коня. Хуже некуда. Его зубы были размером с копье, из ноздрей вырывались языки пламени.