Лу Андерс - Рожденная во льдах

– Зачем тебе?

– Просто хочу сравнить.

Карн вытащил меч и осторожно передал Тианне.

Великанша приложила клинки друг к другу. Оба имели прямое двустороннее лезвие, одинаковые рукоятки, круглые навершия. Уайтсторм был несколько длиннее и мерцал загадочным красным светом, чего нельзя было сказать о другом мече.

– Он легче, – произнесла Тианна.

– Логично, что маленький меч будет легче.

– Нет, вообще-то Уайтсторм легче. Намного.

Карн удивленно моргнул и снова посмотрел на клинки.

– Как это вообще возможно?

– Не знаю, – протянула Тианна, сравнивая вес мечей. Карн начинал нервничать, и, похоже, его подруга почувствовала это, потому что сразу вернула ему Уайтсторм.

– Похоже, что у тебя действительно особенный меч. По крайней мере, он сделан из какого-то непростого металла.

– Думаешь? – спросил Карн, разглядывая меч отца, будто видел его впервые. – Я имел в виду., я знаю, что он особенный, но…

– Сомневаюсь, что его сделали где-то здесь. Может, это были эльфы или гномы. Он гораздо легче, чем выглядит. Повезло тебе.

Карн кивнул и крепко сжал эфес. Ему не нравилось, когда кто-то брал этот меч. Пусть даже он сам и не умеет им пользоваться. Но похоже, что его подруга тоже кое-что себе нашла. Вес и длина не были проблемой, учитывая размеры самой Тианны. Она танцевала по комнате, игриво размахивая мечом.

– Давно пора было заиметь настоящий меч, – радостно сказала она.

– Как будто у тебя без него было мало неприятностей. Но если серьезно, то он тебе подходит.

– Ну да, учитывая, что мой деревянный меч почти сгорел, – ухмыльнулась она и нырнула в широкий проход. Когда Карн пошел за ней, она прыгнула к нему и крикнула: – Защищайся!

Мальчик увернулся и инстинктивно поднял Уайтсторм. Лезвия ударились друг о друга, оглушив их металлическим лязгом. Тианна засмеялась и замахнулась еще раз.

– Ты с ума сошла! – испуганно крикнул Карн, но его подруга весело улыбалась.

Они бегали вокруг, танцевали, пытаясь фехтовать, гонялись друг за другом.

Тианна побежала вперед, а Карн, вспомнив, как пытался поймать ее в лесу у Танца Дракона, понесся за ней. Вдруг он вспомнил о гнавшихся за ним драугах, но отбросил неприятные мысли, и они продолжали бегать и смеяться.

Через мгновение Карн встал как вкопанный.

– Что случилось?

– Тихо, – ответил он.

Тианна наклонила голову и посмотрела на друга.

– Мне показалось, что я что-то услышал.

Великанша тоже замерла, вслушиваясь в тишину.

– Я ничего не слышу.

– Наверное, мне просто показалось, – сказал Карн, но он сам не верил в свои слова.

Дальше они шли еще осторожней, пока не подошли к двум огромным металлическим дверям. Тианна толкнула плечом одну из них. Дверь приоткрылась, и они проскользнули внутрь. Внутри их ослепил свет.

Оказалось, что они находятся на краю лабиринта. Карн посмотрел вниз и увидел разветвленную сеть коридоров и комнат, а сами они находились в какой-то невероятных размеров круглой зале, по бокам которой стояло то, что осталось от сидений.

– Что это за место? – спросила Тианна.

– Это амфитеатр, – задумчиво ответил Карн. – Арена для битв. Воины империи строили их везде. Раньше таких были сотни.

– Зачем он нужен?

– Это своего рода развлечение. Вон там сидели зрители, которые смотрели различные представления и игры на арене.

– На арене?

– Ну, она уже давно провалилась, но когда-то находилась здесь.

– А что за игры? Вроде кнаттлейкра?

– Да, но гораздо более жестокие, – Карн вспомнил это казавшееся ему бессмысленным развлечение великанов. – У них были люди, которые назывались гладиаторами, и они дрались насмерть. А еще рабы дрались с дикими животными.

– Варварство, – сказала Тианна. Карн знал, что когда-то очень давно великаны тоже захватывали людей и делали своими рабами. В Норронире до сих пор так делали, хотя его отец был одним из немногих, кто даровал свободу своим рабам. Как бы то ни были, сейчас ни великаны, ни норронирцы не заставили бы никого драться за свою жизнь с дикими животными только для того, чтобы другим было весело.

– А это гипогей, – произнес Карн, махнув рукой в сторону лабиринта внизу. – Там они держали животных и рабов, перед тем как выводить их на арену. Кажется, комната с клетками, через которую мы проходили, предназначена для тех, чья очередь еще не подошла. Тоннель, кстати, тоже был очень полезным изобретением.

– В смысле?

– Ну, некоторые животные приносились в жертву богам, а жрецы часто хотели посмотреть игры, но так, чтобы их больше никто не видел. Поэтому они проходили по этим тоннелям.