Виктор Шибанов - Начала

Город был охвачен огнем. Повсюду сквозь клубы дыма прорывались языки пламени. Казалось, горит все вокруг – до самого горизонта. Большая часть зданий лежала в руинах, грохот, который доносился до волшебника, раздавался, когда обваливалась прогоревшая кровля очередного дома или рушился кусок городской стены. По засыпанным обломками улицам с испуганными воплями метались люди. Сверху они казались крошечными и оттого смешными, но было ясно, что жители в панике пытаются выбраться из погибающего города. Однако выход был перекрыт стеной пламени – городские ворота горели, как и все в обреченном Гарме. Но не только от пожаров пытались спастись несчастные горожане…

Снова раздался рев – злобный и торжествующий. И на площадь у пылающих ворот, где столпилось не меньше сотни человек, из развалин домов, из прилегающих переулков выскочили кошмарные твари. Амину довелось видеть их – на страницах одного древнего манускрипта. Это были обитатели Инферно – сферы миров еще более плотных, нежели Аркан. Демоническими порождениями, как говорилось в старинной книге, двигали лишь три желания – голод, похоть и убийство.

В мгновение ока орды омерзительных чудовищ захлестнули истошно кричавшую толпу горожан – и камни площади скрылись под потоками крови. Амин даже не успел сотворить ни одного заклинания. Хоть он и понимал, что ему не справиться со всей этой нечистью, но и бездействовать, глядя с безопасной площадки на мучения людей, волшебник не мог.

Впрочем, площадка оказалась не такой уж и безопасной. Внезапно раздался оглушительный грохот, и вся привратная башня содрогнулась. Амин с трудом удержался на ногах, едва не свалившись в открытый люк в полу. Оттуда, из темного проема, где винтовая лестница шла от земли до верха башни, донеслись рычание, глухие удары и смутно знакомый голос. Несколько секунд спустя из люка выскочил гном. Волшебник узнал его не сразу – это был Твердолоб, все лицо и седая борода его были залиты кровью. В руках гном сжимал тяжелый боевой молот – с него стекала какая-то зеленая омерзительно вонявшая жижа.

– Чего ты ждешь? – в отчаянии хрипло проревел гном, увидев Амина. – Ты знаешь путь, беги! Ты нужен им! Ну же, дубина, не теряй времени – я их задержу!

И с боевым кличем Твердолоб прыгнул в темноту лестничного проема, откуда раздавалось рычание инфернальных тварей – все более громкое и отчетливое.

– Что случилось? – крикнул ему вслед волшебник, но ответ услышать не успел.

Так же внезапно на город упала темнота, ветер и крики стихли. И Амин понял, что он по-прежнему находится в зале Изначального Далла. Сердце его бешено колотилось, а легкие были полны дыма. Волшебник провел рукой по голове – в волосах запутались хлопья пепла. Что это было? Еще одна ловушка, устроенная жителями древнего города, или же настоящее пророческое видение?

– Ворота! – сам себе напомнил Амин.

Ему во что бы то ни стало нужно выбраться из этого проклятого зала – иначе он сойдет здесь с ума. Шаг, еще шаг… И снова тьма сменилась светом…

Вновь порыв ветра едва не свалил волшебника с ног. На этот раз он не нес с собой дым и пепел, но был ледяным и пронизывал до самых костей. С трудом удержавшись, Амин сделал еще один шаг и огляделся. Он был высоко в горах, и вокруг него возвышались величественные заснеженные пики. Амин стоял на узенькой тропинке – два человека едва смогли бы разминуться на ней. С одной стороны тропинку ограничивала отвесная скала, с другой – пропасть, дно которой было скрыто плотной пеленой облаков. Судя по тому, что ноги волшебника горели огнем, легкие готовы разорваться на части, а бешено колотящееся сердце едва не выскакивало из груди, он поднимался вверх по этой тропе. Как давно? Неизвестно. Сколько еще идти? Впереди, всего в нескольких шагах, тропа заворачивала за скалу, и Амин побрел дальше. За поворотом тропа заканчивалась небольшой площадкой, выступавшей над обрывом. А на самом краю его кто-то стоял…

Оглушительно взвыл ветер, швырнув Амину в лицо колючий, словно осколки стекла, снег. Волшебник пошатнулся и схватился за скалу. Он узнал человека, стоявшего над пропастью. Вернее, не человека – эльфа. Эльфийку.

Серебряное платье трепетало на ветру подобно знамени, волосы развевались, закрывая лицо, но Амин твердо знал, кто перед ним. Именно на встречу с ней он и карабкался вверх по осыпающейся горной тропе.

– Ты опоздал, – тихо произнесла эльфийка, но слова ее странным образом заглушили вой пурги. – Так надо, ты поймешь это когда-нибудь…