Поль Пасмор - Чёрный Огонь

Глаза ветерана изумлённо расширились, но переспрашивать он не стал.

— Нет, Вильям, мне не дадут сесть на трон, эта самая мразь и не даст. Твари прекрасно понимают, что я с ними сделаю. А дядя… он сильно изменился за последнее время, иногда я просто его не узнаю. Не знаю, как далеко это может зайти. И ещё эти маги…

Солнце поднималось всё выше, парк постепенно заполнялся прогуливающимися парочками, стайками придворных дам и группами чинно шествующих сановников. Леди и лорды щеголяли друг перед другом нарядами и причёсками. Двое, замершие на площадке, казалось, не принадлежали этому миру роскоши и лени. Их старательно не замечали; заметив, торопились свернуть и скрыться за деревьями.

— Здесь становится душно. — Заметил принц, намекая, что количество людей вокруг становится чрезмерным для приятного времяпровождения.

— Именно что душно. — Проворчал ветеран. — Во всём Алькартане. Как перед грозой.

Последние дни для Инии иль Ноэр слились в один волшебный сон. Отличные кони, лёгкая дорога, ночёвки на дорогих постоялых дворах, компания сына и наследника герцога, каковой сын и наследник с радостной готовностью бросался чистить лошадей и мыть посуду на редких привалах в чистом поле…. К тому же она могла не скрывать свою фамилию, — Виа умудрилась, не привирая ни слова, так рассказать её историю, что никому и в голову не пришло, будто благородная девица два года провела среди разбойников в известном качестве. Впрочем, возвращаться в Но Иния не собиралась. Во-первых, её тут же постараются женить, и правда всплывёт в первую же ночь, а потом, тихая жизнь дочки провинциального графа после знакомства с Виа девушку не привлекала. Стал бы отец или братья учить её сражаться? Правда, пока они двигались по оживлённым трактам, тренировки ограничивались бегом и различными стойками. Виа говорила, что не хочет привлекать внимание — как будто своим выступлением на турнире и разоблачением чёрного мага она уже его не привлекла!

Вроде не торопясь, маленький отряд тем не менее двигался быстро, нигде не задерживаясь дольше необходимого. Как говорил Тирисс-младший, к перевалу нужно было попасть до сезона снегов, но после сезона лавин. Тогда у них есть шанс добраться до цели, не расставаясь с конями.

И всё же предгорья Аридара понравились Инии намного больше наезженных трактов. Она сама не понимала, насколько устала постоянно ощущать на себе чужие взгляды и ждать неприятностей. Да, несравненное воинское искусство Виа их выручило бы в любом случае, но разгромленная, полная трупов корчма — не выход. Слава богам, всё это осталось позади, копыта коней топтали высокую сочную траву, по правую руку поднимались кручи Ледяного Стража, а яркое солнце, бездонное синее небо и облака, с которыми в белизне соревновались снежные шапки горных пиков, вызывали в девушке давно забытый восторг. Хотелось мчаться во весь опор или, наоборот, упасть в эту траву и лежать, глядя вверх и вдыхая аромат позднего лета…

— О чём мечтаешь? — весело крикнула Виа, подъезжая ближе.

— Конечно, о тренировке! — немедленно ответила Иния.

— А ты как, согласен? — обратилась Виа к Литару.

Парень торопливо закивал.

— Отлично. Видите рощицу? Как — не видите? Ну тогда поверьте на слово — она там есть. Вон в том направлении. — Виа вытянула руку, указывая на еле виднеющиеся вдали точки, возможно, и впрямь обозначающие верхушки деревьев. — Слезаем, берём лошадей под уздцы и бегом до рощи. Кто первый — молодец, он немного отдохнёт перед тренировкой.

Тайфун поднялся в галоп с видимым удовольствием, вьючные лошади поскакали следом. Иния скользнула на землю, перекинула стремена через седло и припустила бегом. Слава богам, её конь уже привык к таким чудачествам и спокойно рысил рядом. Поначалу он пытался играть с девушкой, что изрядно мешало сосредоточиться на движении и дыхании. Сейчас же Иния сражалась с высокой, по пояс, густой травой, в которой прятались коварные кочки и рытвины, — и с собой. Первое время всегда тяжело, пока мышцы не разогреются. Хотя по такой траве… Чуть позади слышался топот и хруст, так что девушка знала — Литар не отстаёт.

Их соперничество началось ещё тогда, в герцогском замке. Наследник герцогской короны не смог победить девушку, пусть и ученицу великого мастера! Когда Виа начала заниматься и с ним, парень опрометчиво решил, что уж теперь-то дочь графа ему не противник! Каждый раз, освоив новое движение, позицию или удар, он начинал тренировочный поединок, будучи уверен в победе. Увы! Иния по-прежнему превосходила соперника в скорости. Юный лорд старался изо всех сил, слушал наставницу с открытым ртом и беспрекословно выполнял всё, что ему говорили — но никакое волшебство не способно превратить мальчишку в могучего воина за десяток дней.