Поль Пасмор - Чёрный Огонь

Свежий… да нет, затхлый и сырой воздух подземелья, просачивающийся сквозь приоткрытую дверь, разогнал дурман, какая бы гадость не горела в том светильнике. Тело потихоньку вспоминало, что оно есть — заныли вывернутые плечи, сообщила о себе содранная кожа на запястьях… ерунда! Меня всего-навсего подвесили за руки к потолку, если верить собственным ощущениям — посредством металлических браслетов на цепях. Может, они и знают, чем травить арранэ, но как держать нас в плену — нет.

— Леди Альвиарран, я не хочу причинять вам вреда. И Алькартан, и я сам многим вам обязаны, но отпустить вас я тоже не могу!

Я не стала сдерживать ехидный смешок. Что и говорить, логика железная!

— Как император Алькартана, я обязан заботиться об империи, а она беззащитна. От армии остались жалкие огрызки. Северным провинциям изрядно досталось. Вы же — непревзойдённый воин и великий маг… — бурную речь вновь прервал смех. Если кого-нибудь ещё смешили, предварительно подвесив за руки, я ему сочувствую. Не самая удобная поза, честное слово.

— Парень, ты просто гений! Ты открываешь новую грань в науке дипломатии! Таким путём союзников ещё никто не искал! — я умудрилась повернуть голову и убедилась — да, браслеты и цепи. Причём в потолок вмурованы вполне надёжно.

— Союзники мне не нужны. — тоном оскорблённой невинности ответил Кодар. — Я прошу вас стать моей женой. Императрицей.

— Это даже не смешно. По-моему, мы уже обсуждали такую возможность. — я презрительно фыркнула и скосила взгляд на толстого мага. Судя по выражению его лоснящейся рожи, всё шло по плану.

— Позвольте, леди Альвиарран, я объясню, в чём смысл моего предложения. Лорд Аллиэль с супругой покинул Илливиан, покинул магическим путём, и сейчас он слишком далеко, чтобы помочь. Лорд Литар отбывает в свои владения сегодня, пребывая в полной уверенности, что вы уехали сразу после супружеской пары. Варвар, кстати, испытывает такую же уверенность, но он, даже если что и заподозрит, никогда не проникнет в тюремные подвалы. Ваш безумный конь надёжно заперт, и, если и дальше будет отказываться от пиши и воды, сдохнет в самом скором времени. У меня же, если ваш ответ окончателен, остаётся лишь один выход — просить вас передать моим магам все известные вам боевые заклятия.

— Я могу ответить отказом и на эту просьбу. — конечно, только полный кретин бы не догадался, что последует за таким ответом.

— Мы можем очень настойчиво просить. — император моих ожиданий не обманул — намёк на пытки в его словах звучал более чем явственно.

— Твои маги сообщили тебе, что именно намешали в вино? И какая гадость горела у меня под носом? Кстати, совершенно безвредная для этой вот жабы? — мне стало интересно, как много известно Кодару.

— Да, мы знаем, кто ты. — с готовностью отозвался тот, гордо демонстрируя, что разгадал мой подлый план по вытягиванию информации. — Смесь эту открыли в давние времена, и действует она только на стихийных магов, таких, как ты!

— Стихийные маги? Это ещё что за звери? — любопытно, люди так называют арранэ, каких-то неведомых мне существ или плод своего воображения?

— Не надо уловок, леди. — неожиданно заговорил маг с факелом. — Вы выдали себя, явив дракона на коронации. Власть над этим зверем невозможна без власти над стихиями. Но даже он вам сейчас не поможет — мы глубоко под землёй.

Они не знают, кто я! Не знают! Сведения, дошедшие из древних времён, отрывчаты и недостоверны, люди заполнили лакуны своей фантазией, и вместо арранэ, разумных драконов, способных принимать любой облик, возникли маги, повелевавшие стихиями — и гигантскими ящерами, их воплощением. Слава Огню — и человеческому воображению. Мне бы до такого вовек не додуматься!

— Ты упустил кое-что. — я смотрела на Кодара и только на него. — Возможно, ты был слишком пьян, чтобы понимать смысл сказанного, или к утру всё забыл, или просто не счёл нужным поделиться информацией со своими магами… неважно. Мне не сложно повторить. Я — не человек. Возможно, вы ошибаетесь, причисляя меня к стихийным магам. Возможно, стихийные маги — не люди. Но ты зря надеешься, что эти оковы и стены меня удержат. Поэтому позволь внести встречное предложение: ты отпускаешь Тайфуна, снимаешь эти браслеты, возвращаешь моё оружие — и остаёшься жить и править… в целом дворце.

Юноша непроизвольно отступил назад и положил руку на золочёную рукоять меча — похоже, поверил… точнее, усомнился в надёжности оков. С какой-то непонятной беспомощностью он оглянулся на магов, перевёл взгляд на их главу….