Ольга Кай - Саоми

— Знаешь, Ярат, император был самым способным, самым прилежным из тех, кого я брался обучать. Он полагает, не без оснований, что во многом превзошел своего учителя, и считает себя моим лучшим учеником. И ты знаешь, несмотря ни на что, он действительно был лучшим… — Учитель вздохнул, бросил взгляд на сосредоточенное лицо молодого человека и снова принялся разглядывать длинные пальцы рук, сплетенные вместе. На этих пальцах Ярат никогда не видел ни колец, ни перстней…

— Но в последнее время я много думал и понял, что, хоть император и был лучшим учеником, но… был. Он боится, что я смогу обучить кого-то, кто будет опасен для него. И его опасения, как выяснилось, запоздали. Я сделал то, чего он боялся, только вот понял это далеко не сразу.

— Значит, у вас есть ученик, который сможет противостоять императору? — в голубых глазах смешались и надежда, и попытка ухватиться за позванное из ниоткуда чудо, и обыкновенное человеческое любопытство.

— Нет, что ты, Ярат, в одиночку нет, никто не сможет! Ведь император не будет биться с ним один на один, рисковать собственной жизнью, когда целесообразнее создать хитроумную ловушку, направить против такого человека несколько отменных бойцов, да подкрепить их арбалетчиками. А вот собрав людей верных и смелых…

Учитель улыбнулся, как будто уже представлял своего лучшего ученика — не императора — во главе армии повстанцев, успешно осаждающей столицу.

— А он смог бы сейчас защитить вас от императора? — осторожно спросил Ярат, на что Учитель, все с той же довольной улыбкой, покачал головой. Молодой человек отвернулся, пряча усмешку — он не мог понять, чему так радуется старик. — Но тогда где же он, чем он занимается? Как его найти?

— Ты собрался его искать? — удивился Учитель. — Нет, Ярат, не стоит. Думаю, он появится сам в нужном месте и в нужное время.

Молодой человек отвел взгляд и следил, как ползает по шторе золотой отблеск свечного огонька. Старый Учитель говорил о неизвестном своем ученике так, словно тот не только считался лучшим, но успел не раз доказать это на деле. "Появится сам в нужном месте и в нужное время"… Легкий укол — нет, не ревности — зависти. Большинство людей хотели бы уметь оказываться в нужном месте в нужное время. А этот неизвестный, видимо, умеет, или, по крайней мере, именно такого о нем мнения сам Учитель.

— А если не появится? — тихо спросил ученик.

— Должен.

— Но… будет лучше, если я все-таки смогу найти и поговорить с ним. Учитель, скажите мне, кто он и где его искать.

Но Учитель снова покачал седой головой и лукаво прищурился. Молодому человеку казалось, что его наставник слишком несерьезно относится к ситуации, но Ярат молчал, стараясь не выдать своих мыслей. В конце концов, Учителю виднее, да и кто знает, что у него в самом деле на уме.

— Нет, Ярат. Если я не ошибся в нем, то он сам придет. А если… — Взгляд Учителя стал задумчивым. — Я все-таки очень надеюсь, что не ошибся.

При иных обстоятельствах мне было бы любопытно расспросить спутника о многом, но… говорить не хотелось, потому я молчала. И смотрела по сторонам, пытаясь разбудить в себе интерес, который мог бы хоть ненадолго прогнать постоянно встающее перед глазами видение — пылающий дом, отец с матерью и Вилена, неподвижно сидящие у стены. Наверное, я все еще не осознала, что произошло — сон… все сон, страшный сон, от какого еще можно проснуться.

Лес, двое суток скрывавший нас, остался позади, и теперь вокруг были неоглядные версты убранного поля с небольшой перерезающей его поперек дорогой. На земле глубоко отпечатались колеса проехавших здесь по грязи тележек, да полукруги подков сельских лошадок-тяжеловозов.

Наш путь лежал через город. Ярат сказал, что в городе люди менее любопытны по отношению к незнакомцам, меньше внимания обращают на нищих и бродяг. Я не спорила — во-первых, было просто лень произносить слова, а, во-вторых, я прекрасно знала, что стоило появиться незнакомому человеку на дороге, проходящей через наш поселок, как у каждой калитки, у каждого забора появлялись хозяева, и путника провожали внимательными взглядами вплоть до того момента, когда он либо выходил за селение и скрывался из виду, либо решался попроситься на ночлег и прятался от посторонних глаз на чьем-то сеновале.

О конечной цели нашего путешествия я не спрашивала. По-существу мне было безразлично, куда идти, только бы двигаться, только бы не думать, не вспоминать…

Когда на горизонте стал заметен дымок, поднимающийся от печных труб, Ярат приостановился, заплел волосы так, как обычно это делали все мужчины — чтоб не мешали работе. Только несколько длинных прядей у лица оставил и, наклонив голову, прятал за ними разноцветные глаза.