Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины

Выражение лица Асира показалось Риане очень знакомым. Так учителя смотрят на учеников на экзамене перед тем, как поставить отметку.

— Наверное, лезвия заколдованы, — проговорила она.

— Ну, это зависит оттого, какой смысл в подобные слова вкладывать.

— Не понимаю, — нахмурилась Риана.

— Я отвечу и на этот, и на другие вопросы, — пообещал Асир, — хотя не здесь. — Он снова встал в стремена. — Я уже говорил, у нас мало времени.

По сигналу Рианы Тигпен прыгнула ей на плечи. Обняв отца за пояс, девушка прижалась к его мускулистой спине. От Асира пахло корицей и мускатным орехом. Амитра исчезла, а ее супруг сказал, что она встала в другие стремена на противоположной стороне колонны. Рианин отец нажал на рычаг, и они стали плавно и беззвучно опускаться.

— Я уже видела подобный механизм, — проговорила Риана.

— Значит, ты была в пещерах под дворцом регента. Сейчас там довольно опасно, — покачала головой Амитра.

Вот они съехали к основанию колонны и вылезли из стремян. Откуда-то доносился негромкий гул.

Риана, ее родители и Тигпен оказались в круглом помещении, где росли карликовые деревья, лианы и цветы. В теплом влажном воздухе витали чарующие ароматы, неизвестно откуда падал яркий свет. Послышалось мягкое журчание воды, а потом они увидели небольшой водопад.

— Друуги, первые рамаханы, когда-то жили здесь, — начал Асир. — Они построили монастырь, а потом климатические условия ухудшились, и друуги ушли. Много лет монастырь пустовал, пока не пришли мы и не превратили его в наш дом. — Он посмотрел на Риану. — Именно здесь ты родилась и выросла.

— Неужели ты ничего не помнишь? — спросила Амитра.

— Я умею писать и читать на Венче, хорошо лазаю по скалам. Мне всегда казалось, что я выросла в горах Дьенн Марра. Только откуда взялись все эти навыки, я и понятия не имела, — покачала головой Риана.

— Твоя память…

— Я помню все, кроме жизни до несчастного случая. Правда, то и дело всплывают какие-то обрывки воспоминаний. Я помню тебя, Асир.

— Но не как отца.

— Мне казалось, что ты мой учитель и наставник.

— Можно сказать и так, — улыбнулся отец.

Он вывел их на поляну. Впрочем, на настоящую лесную поляну она не походила, потому что в самом центре находился металлический люк с колесом вместо крышки. Асир взялся за него и с трудом повернул влево. Судя по тому, как напряглись мышцы его спины, колесо было очень тяжелым. Громко скрипнув, люк отворился, и гул стал громче и отчетливее.

По вертикальной металлической лестнице они спустились на каменную платформу, такую большую, что стен не было видно. На платформе аккуратными рядами располагались различные механизмы, от которых и исходил гул.

— Механизмы! — воскликнула Тигпен. Раппа переводила взгляд с Асира на Амитру. — Значит, вы чакиры!

— Что? Сумасшедшие изгои, изгнанники? Не может быть!

— Чакиров на самом деле считают сумасшедшими, — улыбнулась Амитра. — Наверное, нас можно назвать и изгоями. Однако есть и другой орден, очень похожий на нас. Их называют рамаханами.

Риана пришла в ужас.

— Рамаханы из монастыря Плывущей Белизны носят чакирам провизию и медикаменты и оставляют в Ледяных пещерах над водопадом Поднебесный, а это очень далеко отсюда. Два года назад я сама выполняла такое поручение и в результате познакомилась с тобой, Тигпен.

— Я представляла вас совсем другими! — Раппа спрыгнула на пол и стала обнюхивать Асира и Амитру.

— То, что приносили рамаханы, скорее всего съедали первиллоны, — проговорил Асир. — Мы ушли из Ледяных пещер в Неизведанные Земли много лет назад.

— В Неизведанных Землях невозможно жить! — воскликнула Риана. — Из них не вернулась ни одна кхагггунская экспедиция.

— Они бы вернулись, если бы мы позволили, — заявил Асир. — Но Неизведанные Земли — наш дом, и мы не хотим рисковать.

Молчавшая до этого Тигпен больше не могла сдерживаться.

— А что же чакиры?

— Я понимаю, о чем ты. — Асир присел на корточки возле Тигпен. — Ты считаешь нас отбросами кундалианского общества, потому что так принято. Странно слышать это от раппы. Ведь вас самих веками рамаханы унижали и использовали.

Тигпен села на задние лапы, длинные усы нервно подрагивали.

— Именно поэтому раппы и стали такими подозрительными. Впрочем, ты прав, я слишком быстро принимаю решения и склонна думать плохо обо всех, кого встречаю.

Асир улыбнулся и почесал Тигпен за ушами.

— На самом деле на Кундале издревле существовали высокие технологии. Конечно, не такие, как у в'орннов, и все же мы экспериментировали со сплавами, использовали электричество, запускали турбины. А потом рамаханы нас изгнали. Под их влиянием технический прогресс на Кундале остановился.