Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины

Последние солнечные лучи позолотили лицо девушки и погасли. Этот момент Миннум запомнил на всю жизнь. Синие, как море, глаза, полные, изогнувшиеся в улыбке губы, темные волосы, разметавшиеся вокруг головы наподобие короны.

Миннум почувствовал, как ноги стали ватными. Казалось, до полного счастья ему не хватает одного — ее поцелуя.

Кристрен протянула к нему руки. Неужели она хочет его обнять? Это было бы так прекрасно! И в этот миг улыбка слетела с лица Кристрен. Она вскрикнула, и залп энергии, который Миннум почувствовал, хотя не мог видеть, метнулся от ее пальцев над правым плечом маленького соромианта.

Миннум собирался оглянуться, чтобы посмотреть, в кого стреляет Кристрен, когда жуткая боль пронзила его спину. Широко раскрыв глаза, он взвизгнул, так как испугался, что позвоночник может просто рассыпаться. Стоя на коленях, коротышка повернулся и увидел Варду, высокого и тощего, как скелет, в темной мантии, с жирными патлами черных волос. Кожа некроманта была бледно-зеленой, как старая медь. Соромиант с ужасом заметил, что мантия Варды рябит, словно марево в пустыне. Она отливала металлическим блеском, а когда архонт приблизился, Миннум понял, что это не мантия, а целая стая жуков.

В воздухе мелькнул залп белого пламени, и Миннум забился в агонии. Позвоночник рассыпался, мелкие кости со свистом впивались в мышцы и соединительную ткань и, словно крошечные скальпели, резали нервные окончания. Несмотря на боль, соромиант чувствовал, что Кристрен изо всех сил сопротивляется Варде.

Затем архонт вытянул руки, и стая прожорливых жуков бросилась вперед.

— Нет! — закричал Миннум и попытался встать. Но он уже слишком ослаб и смог лишь упасть на пути насекомых. Впрочем, руки еще слушались бывшего соромианта, и он стал колотить жуков кулаками. Укусы не шли ни в какое сравнение с болью, раздиравшей спину, хотя крошечные клешни и жвала уже впились в кожу, словно миллион иголок. Миннум передавил немало жуков, превратив их в отвратительное жидкое месиво. Увидев, что жуки переползают через него, он перевернулся на спину и раздавил еще несколько сотен, и все же хитрые насекомые расправили прозрачные крылья и темной жужжащей стеной полетели на Кристрен.

Девушка не собиралась отступать, хотя при виде жуков ей пришлось на время позабыть об атаке и подумать об обороне. В результате архонт стал снова терзать Миннума. Однако короткая передышка не прошла даром. Маленький соромиант не видел кровь, текущую из сотни ранок, не думал о парализованной спине, он произносил все известные ему заклинания, надеясь, что хоть одно сможет навредить Варде.

Тело Миннума слабело с каждой минутой, зато голова работала четко. Он чувствовал, что просто не может позволить жукам съесть Кристрен заживо.

Ни Миннум, ни Кристрен не знали, что Око Айбала, ранее двигавшееся в сторону монастыря Пяти Твердынь, теперь осталось без управления: Варда был слишком занят, защищаясь от шквала заклинаний Миннума.

Маленький соромиант понимал, что ни одно из заклятий не может пробить оборону архонта. А вот если накладывать заклинания без остановки, то, может, обозначится его слабое место?

Бывший соромиант едва видел, что Кристрен удалось остановить жуков. Впрочем, это был всего лишь временный успех. Жуки оживали и опять начинали жалить и кусать. Они пытались сесть на лицо и шею девушки, чтобы ей было больнее.

Миннум отдавал заклинаниям все силы и с облегчением отметил, что обороняться Варде все труднее и труднее. Очевидно, тот просто не ожидал такого сопротивления. Соромиант продолжал накладывать одно заклинание за другим, чтобы закрепить успех, хотя скоро понял, что перепробовал все известные ему заклятия. Варда знал, как блокировать любое из них.

Стало ясно, что одними заклинаниями ничего не добьешься, и Миннум пополз по зловонному ковру раздавленных жуков в сторону Варды. Локти и колени почти не слушались, но маленький соромиант приказывал себе двигаться туда, где, широко расставив ноги и морщась от усилий, стоял архонт.

Защитная зона колдуна уменьшилась до такой степени, что Миннум мог убить его одним ударом кинжала. Беда в том, что для этого нужно было встать, а стоять коротышка-соромиант не мог. Каждое движение давалось все с большим трудом. Еще немного — и он не сможет пошевелиться.

Внезапно Миннум почувствовал, как сначала один импульс, потом десять, потом дюжина успокаивают боль в спине. Это Кристрен уже в который раз помогала ему выжить. Миннум чуть не заплакал от радости. Вдохновленный поддержкой, он медленно, с огромным трудом поднялся с земли. Вот он потянулся к шестому пальцу Варды, но едва он схватился за него, как новая волна боли пронзила спину.