Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины

— Раз архонт убит, то кто контролирует Око? — спросила Джийан.

— В этом-то все дело, — вмешалась Кристрен. — В отряде два архонта. Я уже долго слежу за ними, но видела только Варду.

— В отряде? — нахмурившись, переспросила Джийан. — В каком таком отряде?

— Это в основном саракконы, вступившие в сговор с архонтами. Они идут в монастырь Пяти Твердынь. Именно саракконы собираются туда проникнуть.

— Пресвятая Миина! — воскликнула Джийан. — Они ни в коем случае не должны туда попасть. Многовековые тайны рамахан…

— Я уверена, они там уже побывали, — перебила Кристрен. — По крайней мере раз.

Джийан и Миннум переглянулись. Впрочем, обдумывать последствия катастрофы было некогда.

— Слушай, мне нужно немедленно попасть на территорию монастыря. — Джийан с опаской смотрела на Око. — Архонт попытается нам помешать, так что лучше разделиться. Я пойду в обитель, а ты, Миннум, останешься здесь и попробуешь отвлечь соромиантов.

— После смерти Калиго Варда утроит бдительность.

— Попытайся запугать его или обмануть, — посоветовала Джийан. — Мне нужно немного времени, чтобы все подготовить. В монастыре есть специальный механизм, который нам поможет.

— А как же я? Я тоже хочу помогать.

— Ты очень храбрая, Кристрен, — улыбнулась Джийан. — Кажется, у тебя феноменальные способности. Но готова ли ты пойти против своего народа?

— В том отряде не мой народ. Напротив, Синтайр считает нас изгоями и врагами, — ответила Кристрен.

Миннум, всю жизнь чувствовавший себя изгнанником, еще больше проникся сочувствием к девушке.

Внезапно Джийан вздрогнула и приложила палец к виску.

— Я больше не могу сопротивляться Оку Айбала. Кажется, здесь замешана какая-то странная магия.

— Все дело в архонте, — пояснил Миннум. — Теперь они практикуют некромантию, никого не стесняясь.

— Остальные члены отряда — его потенциальные жертвы. Архонт их убивает по мере надобности.

Миннум кивнул:

— Остывающие сердца он ест, а кишки обматывает вокруг запястья.

Джийан поморщилась:

— Мне нужно срочно попасть в Пять Твердынь. Кристрен, ты займешься саракконами, договорились?

Девушка и Миннум кивнули.

— Удачи вам. Если все будет в порядке, то через час встретимся у центральной башни монастыря.

Не мешкая, Джийан отправилась к Пяти Твердыням. Огромное огненное Око Айбала стало поворачиваться в багровых небесах.

— Смотри! — прокричал Миннум. — Око следит за Джийан.

— Бежим, — прошептала Кристрен, — врага нужно отвлечь!

Быстрее ветра Миннум бежал к сосновой рощице. Он старался не думать о Кристрен, но ничего не мог с собой поделать. Таких, как она, соромиант никогда не встречал. Неужели саракконы никогда не привозили своих женщин в За Хара-ат? Миннум отчаянно рылся в памяти, но, во-первых, это было очень давно, а во-вторых, Миина стерла почти все воспоминания. В итоге Миннум так ничего и не вспомнил. Иногда маленький соромиант был готов рыдать при мысли о том, сколько бесценных знаний и опыта ушло в никуда. Он считал это несправедливым, да разве жизнь вообще и жизнь соромианта в частности можно назвать справедливой? Ему повезло даже больше, чем Калиго и Варде; его частично реабилитировали друуги.

Строгие надсмотрщики, вот кто они, эти друуги. Довольно жуткие типы, если быть совсем точным. Знает ли кто-нибудь, о чем они думают и мечтают? Возможно, только Дар Сала-ат, но у нее совершенно иная миссия, и Миннум ей не завидовал. Бедная Риана, ей не позавидовал бы ни один здравомыслящий кундалианин или в'орнн!

Маленький соромиант снова подумал о Кристрен. Что же в ней такого? Почему она его заинтересовала? Потому что у нее такие способности? Потому что она смогла послать ему волшебный побег? Потому что у нее синие, как море, глаза? Поэтому он трепещет, когда смотрит на украшенный татуировками череп? Миннум презирал себя. На карту поставлена его жизнь, на него положилась Джийан, а он только и думает, что о саракконской девушке! Что это — возбуждение, испуг или то и другое вместе, — Миннум понять не мог. Однако стоило ему заглянуть в синие глаза Кристрен, как он забывал обо всем. Он старался хотя бы отодвинуть мысли о девушке на второй план, хотя и тут ничего не получалось.

Сосны стали ближе, и Миннум побежал медленнее. Он легко нашел Варду, а вот с Оком Айбала справлялся с огромным трудом. Друуги частично вернули ему способность колдовать, и Миннум смог увидеть энергетический шлейф, связывающий архонта с Оком. С тяжело бьющимся сердцем бывший некромант рванул к первым трепещущим сосенкам.