Ирина Анненкова: Медные колокола

— Здравствуй, девонька!

Маленький старичок, похожий на зеленоватый пенек с длинной мшистой бородой, вынырнул из-за густых зарослей прошлогоднего высохшего осота. Я выпрямилась, закинула на сани толстую разрубленную ветку и засмеялась.

— И ты здравствуй, дедушка! А я уж было и не чаяла тебя сегодня повстречать! — На самом деле я отлично знала, что леший выглядит, как здоровенный обрубок суковатого дерева, поросший мхом, листвой и травой. Но для встречи с человеком он мог надеть на себя любую личину. А мог и не надеть.

Зеленый дедок важно поднял узловатый палец:

— Дела, милая, дела! Весна, ты ж понимаешь… Хлопот — полон рот! Птица гнездуется, барсуки свару затеяли, медведица с выводком просыпаться ленится…, за всем пригляд нужен…! Ну а ты как поживаешь? Да, Тиночка, голубушка, и я рад тебя видеть, — леший погладил ткнувшийся в него довольный лошадиный нос. — Ну что, девоньки, зачем пожаловали? По делу, али так, проведать старичка?

— И по делу, и проведать, — охотно откликнулась Тинка.

— Ну, раз так, давайте-ка посидим на солнышке, косточки погреем, вы мне все и расскажете.

Лесовик проворно взобрался на гладкий темно-красный валун и похлопал мягкой лапкой рядом с собой. Я вытянула из саней обрывок облезлой кошмы из овечьей шерсти, бросила на холодный камень и подсела к дедку, вытаскивая из-за пазухи ещё не успевший до конца остыть сверток с капустными пирогами, специально для этого случая напеченными Микешей.

— Значит, говоришь, обрел твой Степка речь человеческую, — посмеиваясь и дожевывая вкусное печево, проговорил леший, выслушав мою недлинную историю. — Ну и как?

— Да, если честно, лучше б молчал, — захихикала я. — Болтает теперь — не заткнешь. Сегодня вот всё норовил что-нибудь под руку сказануть, пока я из лука упражнялась. И не боится ведь, паразит лохматый, что промажу в него ненароком!

— Ничего, ничего, обвыкнитесь, — покивал отливающей зеленью бородой мой собеседник.

— Да неплохо бы…. А то Микеша сегодня его уже утопить предлагал, — фыркнула я.

— Суров у тебя домовой, ох и суровенек! — в притворном ужасе закрутил головой лешак. Потом насупился и строгим голосом заявил:

— Микешка твой сам болтун и ворчун, каких ещё поискать! Ништо, потерпит!

Мы помолчали, ловя холодные лучи примостившегося между вековых елей солнца. От ручья потянуло сырым холодком. Я поёжилась.

— А скажи мне, дедушка, не знаешь ли ты, кто в нашем лесу мог так похозяйничать? Часом, не маг ли какой к нам пожаловал? — осторожно поинтересовалась я. Леший, конечно же, всё знал, в этом я не сомневалась кто, в конце-то концов, лесу командир и заступник? однако он явно не торопился поделиться информацией. Поэтому, хоть мы с ним и давнишние друзья, а спрашивать стоило осторожненько, дабы не рассердить нравного старичка.

— Хе-хе-хе, — заскрипел старый пенек, — это ж разве похозяйничал? Это он так, пошалил!

— Да кто же?! — нетерпеливо подпрыгнула я. Вот как? Все, оказывается, в курсе, а моему котику хвост подпаливают да трещотками украшают?! Бедный Степочка, прониклась новой волной сочувствия к пострадавшему животному я, тут не только заговоришь, тут завоешь в голос, а то и запоёшь, причём песни из Манефиного репертуара! Хорошо хоть, кот не начал заикаться!

— Кто-кто? А вот сама и разберешься, кто да что, — строго ответил леший, не одобрив моих прыжков. — Тебе это как раз по плечу.

— М-м-мн-н-е-е?! — изумленно проблеяла я в лучших традициях своей рогатой певицы. — Это мне-то маг по плечу?

Обалдеть можно! Весеннее обострение у нежити началось, что ли?!

— Да какой там маг? — с досадой зыркнул на меня дедок. — Так, тьфу! — старичок и впрямь плюнул.

— Не маг? — подозрительно переспросила я. — А кто колдовал?

— Да никто не колдовал, ни-кто! Тоже мне, колдовство! Колдовать еще научиться надо! — рассердился леший. — Короче, Славка, пойдешь отсюда прямо на поляну к Восточным Дубам, там и найдешь то, что ищешь. Да потише себя веди, поласковей. Поняла? — он сурово свел к переносью мохнатые брови.

— Поняла, — ошеломленно ответила я, не поняв ничегошеньки, однако, пускаться в дальнейшие расспросы не рискнула.

— Вот и славненько, — повеселел лешак. — Вот и отличненько!

Он поерзал на гладком валуне.

— А я ведь, девонька, и сам к тебе идти собирался. Скажи-ка теперь ты мне, Славушка, ничего ли необычного, странного ты последнее время не примечала? С людьми чужими не разговаривала ли? Из деревенек окрестных к тебе давно ль народ захаживал?