Александра Плотникова - Дитя больших планов

К воротам быстрыми шагами бросился распорядитель замка, высматривая в толпе высокую беловолосую фигуру. Увы, Сайрес дин Айгур Сериоли не так давно умер - потому войска и пребывали в столь плачевном состоянии, как потерянные цыплята. За всем приглядывал управляющий, единственный оставшийся верным господину. Правда, на днях должен был приехать имперский чиновник и решить судьбу оставшихся без наследника земель и народа... Управляющий, продираясь ко входу, попутно раздавал указания людям - куда идти, что делать и где располагаться, шикал на охрану - мало ли, вдруг вылезет еще одна тварь?

Мало кто обратил внимание, что через ворота прошмыгнула большущая черная собака, глядящая на людей яркими желтыми глазами. Кто-то шарахнулся, один из стражников удивленно проводил ее взглядом, но пес шагал так уверенно и целенаправленно, что он махнул рукой - ну вдруг хозяин где-то там?..

Каинар молча поджидал человека, протискивающегося через толчею прямиком к нему. Под описание князя мужчина не подходил совершенно, но, судя по манере держаться, отдавать приказы привык. Значит, управляющий или кто-то в этом роде. Что ж, тем лучше, распорядители чаще всего о делах знают больше хозяев. Невысокий, седой, взъерошенный и шустрый в растрепанном кафтане, он напоминал воробья. Человек подошел к Каинару невольно замер, внимательнее вглядываясь в отдаленно знакомое лицо:

- Приветствую вас в замке, уважаемый. Управляющий Ринген Фаркан, к вашим услугам. Позвольте выразить благодарность - кабы не вы - не дожили бы до рассвета...

- Не за что благодарить, это моя работа, - отозвался химер, отпихивая ткнувшуюся в плечо конскую морду. - Но, позвольте и мне спросить, почему селяне остались вне стен замка? Почему вы не дали им защиту?

- Да мы... как князь умер - так не хватает на все времени, не успеваю я... - замялся человек, виновато разводя руками.

- Так много времени нужно, чтобы сказать пару слов стражникам... - возвел очи горе Каинар, - но ладно, поверю. Когда умер прежний хозяин?

А про себя подумал: "Мне же легче будет".

- Неделю назад... Перепил в очередной раз, - чуть скривился управляющий.

Рядом неуверенно топтались стражники и жители замка, разглядывая незнакомца и тихо перешептываясь. Они, вроде бы, и узнавали его, но и боялись высказать догадку. Ведь, это же не может быть пропавший сын хозяина, верно?

- Да возродит Колесо его душу в... более достойном воплощении, - химер понадеялся, что заминки никто не заметил. Он сам не знал, откуда у него это раздражение по отношению к покойному князю. - Что ж, в таком случае, хозяином здесь буду я, если вы не против.

Тон при этом был такой, что сомнений не возникало: против люди или нет, а хозяином он все равно будет.

Ринген растерялся и отступил назад, удивленно хлопая глазами. Как же это так? Он отправлял письмо магам Круга Девяти больше полумесяца назад, когда еще был жив господин Сайрес. Маги обещали помочь, и вот является это странное, определенно хищное существо и заявляет, что оно тут главное. Может, это Вемпари, Древний? Но у него нет крыльев и он не синий. Ринген помнил, что, по слухам, вроде бы пропавший сын Сайреса был членом Круга, но ведь это же не он? Ринген не знал, потому что нанялся в замок помощником распорядителя всего полгода назад или около того, а ни обитатели замка, ни спивающийся хозяин о молодом Каинаре не говорили...

Тут из-за угла вышел розовощекий толстяк, уверенно зашагав прямиком к гостю. Он был невысок ростом, с короткими черными волосами и густыми вставшими дыбом усами и бородой, в темных мятых одеждах, и вид имел крайне неопрятный. Он поминутно охал, вытирая полное лицо серым платком и щуря странные желтовато-карие глаза. Не дойдя до воина пяти шагов, он остановился и развел руки, склоняясь в шутовском реверансе:

- Доброго дня вам, Хранитель Равновесия!

- А такой день может быть добрым? - Каинар покосился на труп многоножки. - И вам здравствовать... - он поневоле принюхался к странному человеку и ощутил знакомый запах, совершенно людям несвойственный: пахло огнем, дымом, металлом и, совсем чуть-чуть - змеиной чешуей. Разумеется, учуять такое мог только химер с его звериным нюхом. Сомнений не возникло - перед ним дракон.

Среди людей снова побежал шепоток, а толстяк шагнул ближе:

- Ну, вы ведь живы, здоровы, к тому же вернулись домой, получив законное наследство! Разве это плохо, господин Каинар Сериоли?

Разговоры на мгновение ошарашено стихли, а затем волной поднялись снова - "Каинар! Каинар вернулся!" Люди сдвинулись еще более плотным кольцом, стремясь разглядеть его поближе. Нынче им было все равно, как он выглядит, единственное, чего они хотели - жить.