Тиа Атрейдес - Песнь первая. Дитя Грозы

— Чудесное, Ваше Высочество, — от тона графини скисло бы не только молоко, но и гномья водка. Она еле дышала, будто кто-то уже держал её за горло. Несложно было догадаться, кто именно.

Сделав черное дело, принцесса как ни в чем не бывало уселась рядышком с ним и мило защебетала. О погоде, цветочках, видах на урожай, мировой политике и прочей ерунде. Добросовестные подпевалы в лице Эрке и Балусты поддержали светский треп, полностью игнорируя бледных хозяев.

Кея так и подмывало поскорее допросить сестричку с пристрастием — что такого натворили Свангеры и каким образом Её Высочество умудрилась их довести почти до нервного припадка. Будь хозяева поместья не Свангерами, а обыкновенными столичными прохвостами, можно было бы и не спрашивать. Те бы попадали в обморок от восторга ещё вчера вечером, только кортеж Их Высочеств появился у ворот.

Принцессе, видите ли, вчера по дороге возжелалось поохотиться. На мелкую дичь. То есть пум, медведей и тому подобное. Хорошо хоть, не мантикоров или гулей. Впрочем, если бы у этих тварей хватило глупости попасться по дороге, он бы и сам не отказался от парочки мантикорьих зубов или жала.

Местные медведи оказались непугаными. Настолько непугаными, что какой-то медвежонок лет двух попытался не спасаться бегством, а напасть на милую девочку, забредшую в лес не иначе как за малиной. Пришлось её защищать. Втроем, да с рогатиной, было почти неинтересно. И шкура оказалась никудышная — весна, мишки ещё не отъелись.

Вторая добыча доставила Кею гораздо больше удовольствия. Кугуара застали прямо над тушей лани. Конечно, если бы не Шу, подобраться этакой толпой к обедающей зверюге не удалось. А если бы не Баль — то и найти её в густых зарослях. Кошачью шкуру они сняли, и Шу тут же сотворила из неё очень даже приличный коврик. Правда, снимали вручную, и перемазались преизрядно. И мыться по дороге не стали — все равно ведь через пару часов их ждал и ужин, и горячая ванна…

Так что впечатлительный человек, коим граф Свангер не был, увидав принца с компанией, точно бы упал. Орки на тропе войны и то более мирно выглядят, чем перемазанная кровью, растрепанная принцесса Шу, на спор — чтобы извлечь из охоты максимум удовольствия, Кей затеял ещё и пари — напялившая на себя шкуру кугуара вместе с головой. Именно на орочий манер: голова вместо капюшона, верхние клыки блестят, и для пущего эффекта светятся красным стеклянные звериные глаза.

Шу расстаралась вовсю — состроила кровожадную физиономию, побуравила графа взглядом. Только магии не применяла, как договорились. И Кей выиграл. Раз граф не потерял дар речи, увидав сие чудо, и не свалился прямо на собственном крыльце, шкура досталась принцу. А забавно было бы сегодня явиться в ней к трапезе…

Под приятные воспоминания Кей прикончил плотный завтрак. Ни Дуклийоны, ни сестричка, ни Светлый со своей эльфийкой тоже на аппетит не жаловались. А вот графская чета к тарелкам почти не прикасалась. Только этикету ради.

Кей ещё разок пригляделся к сестре. Невыспавшаяся, да. А в остальном как обычно. Бледная, угловатая, с прической воронье гнездо. На взгляд Кея, для своих четырнадцати уж слишком тощая и серьезная. Хотя, много ли он видел девушек в крепости Сойки? Балусту, местных деревенских красоток, да ещё поварих и служанок.

Рыжие косички Баль тоже, как обычно, торчали в разные стороны, а зеленые глаза не отрывались от Эрке. Вот, пожалуй, единственная красивая девушка, которая ему до сих пор попадалась. Молодец Ахшеддин, быстро сориентировался — заявил на Балусту права сразу, как Шу её привела.

Лейтенант тоже выглядел вполне спокойно и обыденно. Аккуратен, подтянут, непроницаем. И не подумаешь, что этот невысокий, суховатый молодой человек с вечной ироничной усмешкой в теплых карих глазах — лучший боец Королевской Синей Гвардии. Эрке Ахшеддин даже из поединка с Призывающим Тень выходил победителем. Этого, правда, Кей не видел, но на слово Бертрану Дуклийону верил. Не зря же полковник взял Эрке в помощники. Впрочем, удивительного в этом ничего не было. Светлый маг, пусть и не особо выдающийся, по сравнению с обычным человеком — что тигр рядом с кошкой.

Волны паники со стороны графа Свангера доставляли Шу удовольствие. Сдавать его в загребущие лапы Бертрана Дуклийона она не собиралась, как и рассказывать Кею о том, что граф заранее знал о визите Призывающего. И не только знал, но и разместил её таким образом, чтобы тому было легче миновать охрану.