Татьяна Талова: Звезда-полынь

— Зная нашего царя-батюшку, — вздыхаю я, — и славу о дочерях его, скорее всего это снова…

Встал тут Гордей, толпа замолчала, все остановилось — уважают нашего царя и любят.

— Вот сейчас он возьмет и скажет, — шепчу я, — мол, собирайтесь, ясны соколы, да на помощь красной девице, дочурке моей родненькой, кровиночке…

— Горе в царском тереме! — звучно молвит царь. — Украли дочурку мою ненаглядную, восемь лет невиденную!

Я прыснул. На меня покосились как на жестокосердного негодяя. Это что, только мне слова государя смешными показались?

— Пропала Ясногорушка прямо из терема, в эту ночь увели! Отвечай предо мной, честный люд, видали ли вы что странное этой ночью, слышали ли?

За время выдержанной паузы люд если что и видел-слышал, то не признался и отвечать не захотел.

— Добры молодцы! Кто найдет мою доченьку и домой вернет, награду получит!

— Хм, а царевну в невесты уже не обещает, — говорю я, — с тех пор, как Марфуша из дома убежала, а назад ее мельник местный привел…

— Награда — три сотни золотом! Надежда вы моя, удальцы русские!

— Как всегда, — фыркаю я.

— А кто Светояра, дружинника моего, богатыря, ко мне приведет, тому десять золотых пожалую!

Я икнул. От удивления. Лют посмеялся тихонечко.

— Вот и потребовался царю Светояр…

— Так может, пойдешь? — спрашивает Лют.

— Не пойду. А вот царевну доставать надо.

— Слушай, а почему ты вот как бродяга какой-то разгуливаешь, если царь за каждый подвиг всегда такие деньги обещает?

— Это он люду обещает, — отвечаю я наставительно. — А я и так ему служу.

— Сдалась тебе тогда эта Ясногора!

— Ну ты, Лют, даешь! Я же царю при всем прочем верен!.. — душевно так сказал, аж самого пробрало. И добавил:

— А казна трех сотен убытка не выдержит, это всяко. Тут уж действительно легче меня привести, чем Ясногорку отыскать.

— Ты прости, Яр, если обидел, — говорит вдруг Лют. — Просто узнать хотел, зачем ты Гордею служишь. Видать и вправду — за добро радеешь. Кощей вот любит себя злодеем первостепенным величать, правда, ржет при этом, что твоя коняга…

— И что, как-то по другому у тебя служба Кощею идет? — интересуюсь.

— То же, — тяжко вздыхает Лют, мне меня же напоминая.

А царь меж тем о горе своем закончил, к делам насущным перешел. Понимаю я царя. Сколько раз пропадали у него дочки — все одно, уведут, запрут и ждут выкупа злодеи. Обычно меня дожидались. Или Тверда, пока тот не женился.

— А теперь, народ мой, весть славная! — народ оживился. — Знают все, что две дочки у меня на выданье! Три, — поправился (верно, с непривычки), — если Ясногору приведут. Старшая, Дарьюшка, радость моя, скоро выходит замуж за правителя соседнего царства-государства, за Ивана-ду… царя славного да справного!

Теперь уже не я один ладонью рот зажал. Вот уж где Дарьина смекалка да разумность не помешают! Как этот… Ванятка… до царева престола добрался, не ведаю. Правда, говорят, хороший малый, добрый…

— А завтра съедутся удальцы со всех сторон в Карочун! Покажут смелость, да доблесть, да отвагу, да силушку молодецкую! Если рода княжеского или боярского или купеческого или воинского — быть мужем Марье моей да Марфе лучшим из лучших…

Я уж ожидал, что добавит: "И о Ясногорке договоримся на будущее". Не сказал. Забыл, должно быть.

Идем обратно, к бабке, Лют себя странно ведет, все тревожится, сам не свой.

— Чтоб дочерей родных как на базаре выставляли, какими-то играми решали, за кем им всю жизнь мыкаться! — говорит, руками размахивает. — Да где ж такое видано?

— В любом царстве-государстве, где дочек больше двух, — осторожно отвечаю я.

— Неправильно это!

— Ишь ты как заговорил, Лютич! Утром вроде о таком не думал, тоже на царевен поглядеть хотелось… Лют! — осенило меня. — Лют, ну ты даешь!

— Замолчи! — рыкнул Лют, все догадки мои укрепив.

— Лют, ну это же прям как в песнях! Да не смотри так, я не про твою боевую говорю! Про другие! Ну, когда баяны выплетают — мол, полюбилась красна девица, да ясну соколу, да добру молодцу!

— И что ж делать теперь? — за голову схватился Лют. Вот уж страшный Кощеев воин, лиходей и все такое — а что сердце горячее с ним сделало!

— Ну что делать, что делать, — пожал я плечами. — Иди завтра, удаль свою показывай. Род какой?

— Воинский. Потомственный.

— Вот видишь, как все хорошо. У меня вот дед плотником был, отец полжизни в дружину царскую пробивался.

Смотрит, смотрит на меня Лют, да как взвоет.

— Светояр, друже, да я Кощеев воин! Я Кощею, заклятому врагу Гордея, служу!.. И потом, не хочу я Марью неволить, не дело это… вот кабы сама пошла, а не из-за состязаний этих…