Кристоф Хардебуш - Месть троллей

Затем он подозвал к себе тролля-гиганта:

— Здесь небезопасно, Пард. Возьми других и ступай глубже пещеры. Может, вы найдете преследователей.

— Мы разотрем этих маленьких подонков в порошок, — процедил Пард сквозь стиснутые зубы.

— Возможно, за ним была погоня, — ответил Друан, взглянув на мертвого тролля. — Если так, то мы должны обнаружить гномов первыми.

— Так и будет. Я уже слишком давно не сворачивал гномам шеи! Я проломлю им черепа, оторву руки и раздавлю в кашу!

— Мы остаемся здесь, на случай если они придут. Они преследуют одного раненого, значит, не пошлют слишком много воинов. Мы отомстим за его смерть! — решил Друан.

Пард кивнул, свирепо глядя перед собой, и изо всех сил ударил кулаком по скале, отчего по ней во всех направлениях пошли трещины шириной в палец, затем резко развернулся и направился в глубину пещеры. Остальные три тролля последовали за ним, в то время как Друан вновь опустился на колени перед погибшим и вытащил костяной нож из одной из сумок на поясе. К ужасу Стена, он вонзил лезвие в серую кожу тролля и принялся ее разрезать.

— Что ты делаешь? — потрясенно закричал Стен.

Друан повернулся и ответил:

— Он мертв.

— Разве ты не должен теперь закопать его?

— Нет. Зачем?

— Чтобы его дух вернулся в землю. И чтобы он не стал добычей животных, питающихся падалью. Из уважения.

— Мы берем его лучшие части.

— Неужели вы хотите его съесть? — спросил Стен, полный отвращения.

— Естественно, — спокойно ответил Друан.

— О духи! Это же отвратительно!

— Он точно так же поступил бы со мной или с тобой. У нас сейчас нет времени охотиться. Мы не оставляем хорошего мяса, — объяснил тролль, продолжая разрезать ножом мясо мертвого тролля.

В полной растерянности Стен отвернулся, чтобы не видеть этой ужасной картины. Влахак убивал людей, пережил пытки, видел казни и другие зверства, но от того, как тролль буднично сидел над трупом своего друга и разделывал его, словно зайца, Стену становилось плохо. «Как меня только угораздило оказаться здесь?» — спросил он себя, пытаясь игнорировать жуткие звуки, которые свидетельствовали о кровавой работе Друана у него за спиной.

Глубоко в подземелье Сарган замер, услышав громкий топот тяжелых сапог, эхом отражающийся в туннеле. Он мгновенно вжался в нишу, прикрыв рукой крошечный потайной фонарь, и прислушался. Из-за эха было сложно определить источник шума. Но звуки, к его облегчению, становились все тише и тише; когда они полностью смолкли, Сарган выждал еще несколько мгновений и только после этого продолжил свой путь.

Света фонаря едва хватало на пять шагов вперед, но Сарган выбрал такой намеренно. Жители туннелей носили лампы побольше, поэтому их он мог заметить раньше, чем они его. С другой стороны, гномы были хитрыми, и вполне могло оказаться, что у них есть тайные неосвещенные посты, чтобы обнаруживать таких незваных гостей, как он. Тогда Саргану не поможет вся его предусмотрительность и осторожность. Хотя… пусть себе обнаруживают, он и с этой проблемой справится. Без источника света подземные туннели становились непреодолимым препятствием, так как образовывали огромный лабиринт, в котором легко заблудиться.

Стены вдоль главных маршрутов гномов были украшены рисунками, искусно вырезанными их каменотесами. Поэтому Саргану удавалось приблизительно ориентироваться здесь. Он тихо двигался через незнакомые, враждебные туннели, нервы его были напряжены до предела.

К его удивлению, здесь было относительно тепло, что полностью противоречило историям о холодных глубинах, которые рассказывали у него на родине. Это его вполне устраивало, еще бы, совсем недавно он пересек поток, в который впадало множество прозрачных горных ручейков, и вода в речушке была ледяной; Сарган уже боялся, что после такой холодной ванны ему придется возвращаться. Но теперь можно было не разводить огонь, тем более что это был бы лишний риск; конечно, если бы он вообще нашел достаточно сухих веток, которые можно разжечь. Чем глубже он опускался в туннели, тем теплее становилось. Наверное, кузнечные горны гномов согревали и сами горы.

К сожалению, путь через реку был единственной обнаруженной Сарганом возможностью проникнуть внутрь горы. Огромные ворота, которые гномы прибили к скале и через которые можно было попасть в подземную страну, были чаще всего заперты и открывались только для того, чтобы впустить или выпустить торговые караваны гномов. После двадцатидневного наблюдения за воротами Сарган убедился, что здесь ему не пробраться: этот вход слишком хорошо охранялся, а телеги караванов проверялись гномами очень тщательно.