Кристоф Хардебуш - Месть троллей

Звуки удара отражались эхом в пещере, однако складывалось впечатление, что тролли не слышат их. Стен в замешательстве опустил камень и внимательно присмотрелся к огромным телам, которые неподвижно лежали на каменном полу.

У троллей не двигался ни единый мускул, Стен вообще не был уверен, дышат ли они. В тревоге он огляделся. Может, где-то поблизости притаился враг, который убил троллей во время сна. Однако в освещенной солнцем пещере было все спокойно.

В конце концов влахак пожал плечами и вновь принялся за работу. «Одной заботой меньше, — мрачно подумал он, — по крайней мере, может, мне удастся выбить этот стержень». И его усилия действительно увенчались успехом, так понемногу, удар за ударом он выбивал стержень из крепления. Наконец тот продвинулся настолько далеко, что можно было попытаться вытащить его с другой стороны руками. Стену никак не удавалось ухватиться за него ноющими холодными пальцами, пока он не додумался оторвать от рубашки полоску ткани и обмотать ею головку стержня. Так он мог расшатывать и тянуть, периодически выбивая стержень снизу камнем.

Через продолжительное время предмет его стараний с тихим звоном упал на пол. Стен послал благодарственную молитву духам и хотел уже открыть дверь. К его глубокому разочарованию, ее заклинило, и она не хотела сдвигаться ни на йоту. Рассвирепев, Стен вознамерился ударить по упрямой двери ногой, но для этого в клетке было слишком мало места. Он принялся трясти прутья, но и это не помогло. Тогда Стен несколько раз навалился всей своей массой на решетку, пока бок не скрутила резкая боль. Все было безнадежно: дверь сидела очень крепко.

В отчаянии Стен обхватил голову руками. «Какая злая ирония! Что-то убило проклятых троллей, а я буду сидеть здесь взаперти и составлять компанию их трупам до конца своих дней». А еще у него мелькнула мысль, что подумают люди, которые, возможно, найдут останки их странной группы. «Наверное, меня они сочтут за ужин в праздничной упаковке», — хихикнул про себя Стен, несмотря на трагизм ситуации, в которую он умудрился попасть.

После усилий, затраченных за последние несколько часов, у него кружилась голова, и юный влахак решил немного отдохнуть, прежде чем с новыми силами взяться за открывание заклинившей двери. Не желая того, обессиленный, уже через несколько мгновений он заснул.

Проснулся воин только тогда, когда тени в пещере стали удлиняться. Оглядевшись в сумеречном свете, он заметил, что Ничего не изменилось: тролли все так же лежали без движения в нескольких шагах от него, а дверь клетки была заперта столь же крепко. И только смерть приближалась быстро, ведь если в скором времени ему не удастся освободиться, он просто умрет от жажды: в отличие от леса, в пещере воды не было.

С этой мыслью Стен вновь исследовал клетку на возможные скрытые слабые места, но ничего найти не смог. Единственную возможность для побега оставляла дверь. «Ну что ж, ничего не поделаешь, надо пробиваться», — подумал Стен и со вздохом вновь принялся за работу.

Неожиданно из глубины пещеры он услышал шорох, тихое царапание, за которым последовал долгий стон. В смятении Стен застыл и прислушался к темноте, которая царила в той стороне. Солнце, наверное, уже село, света почти не было. Стен прислушался. Никакого сомнения, он услышал его снова, это царапание, словно нечто тяжелое ползло по камню.

Может быть, эти звуки принадлежали существу, которое погубило троллей? В панике Стен вновь взглянул на неподвижные тела. Он боялся представить, кто мог так быстро и тихо прикончить столь мощных созданий, и ему вовсе не хотелось знакомиться с убийцей.

В спешке он продолжал стучать по прутьям, пока камень не соскользнул и не угодил ему по пальцам. Чертыхаясь, Стен выронил камень и затряс раненой кистью, бормоча проклятия. Вдруг юный влахак вновь услышал этот шорох, но уже гораздо ближе. Но как узник ни напрягал зрение, он не смог ничего разглядеть в темноте. Словно завороженный, он уставился во мрак. Через какое-то время ему показалось, что он заметил движение. Может, это была всего лишь игра его воспаленного воображения? Нет, ему не показалось, к Стену приближалось какое-то тяжелое создание, которое медленно ползло по камням. Однако перед самой границей темноты и сумерек движение резко прекратилось. Утих и шорох, и как сильно Стен ни старался разглядеть хоть что-нибудь, нечто оставалось скрытым темнотой.

Мгновения текли очень медленно, в то время как Стен пытался восстановить дыхание, затем он снова схватился за камень. По крайней мере, он не собирался умирать без борьбы, даже если камень и не представлял собой надежного оружия. В конце концов в проеме входа в пещеру исчезли последние лучи света и Стен вновь оказался в кромешной тьме. Неосознанно он напрягся, так как в любое мгновение ожидал нападения. Вместо этого он услышал громкие чертыхания со стороны «мертвых» троллей: