Кристоф Хардебуш - Месть троллей

С другой стороны, рассказывали и об охране, ловушках и других опасностях, которые подстерегали охотников за сокровищами. Внутри горы приходилось разгадывать множество головоломок, и головоломки эти порой могли оказаться смертельными.

Легендарное богатство гномов вызывало любопытство и зависть, поэтому каждому, кто рискнул бы сунуть нос в секреты маленького народца, наверняка предложили бы за это хорошие деньги. Но гномы безжалостно преследовали и уничтожали всех, кому удавалось что-то узнать о них. Возможная прибыль была огромной, но и риск тоже был огромен.

Вновь раздались звуки шагов, Сарган снова укрылся, на этот раз в маленьком боковом проходе, и выждал, пока голоса и шаги затихнут. Между тем он убедился, что эта группа гномов двигалась в глубину горы, поэтому он осторожно последовал за ней. Никто не знал, как маленький народец обращается с незваными гостями, так как еще ни одному из них не удалось вернуться.

Через некоторое время карниз перешел в плоскую лестницу, ведущую наверх, дальше от шумных вод Маги. На верхнем участке лестницы Сарган обнаружил проход в туннель и, за неимением других путей, выбрал его. Теперь он блуждал по туннелям и пещерам и был все время начеку. Судя по ощущениям, коридор вел его вверх, но он не был полностью в этом уверен.

Единственное, что он знал наверняка, так это то, что без труда найдет дорогу назад, в таких вещах память его не подводила. Кроме того, он в любой момент мог свериться с почти незаметными отметками на стенах.

Внезапно он услышал какой-то шум и замер, но затем понял, что это всего лишь шум падающей воды. Поток, очевидно, бурлил где-то впереди. Пригнувшись, Сарган тихо двинулся вперед, причем внимательно следил, чтобы лучи лампы падали прямо перед ним и не светили вперед. Действительно, шум становился все громче, и вскоре он увидел слабый отблеск за поворотом туннеля. Сарган быстро погасил фонарь и крадучись продолжил путь. Еще на карнизе возле речки он измазал лицо пастой, состоящей из жира и пепла. Такой камуфляж в сочетании с серым платком, скрывавшим его рыжие волосы, и ниспадающей мягкими волнами темной одеждой делал его почти невидимым в мрачном подземелье.

Каждый свой инструмент по отдельности Сарган заранее тщательно упаковал в платок, чтобы они не создавали ненужного шума во время движения. Из оружия у него был только длинный кинжал, так как, если его обнаружат охранники, он все равно не успеет ничем другим воспользоваться.

Быстро выглянув из-за поворота, он рассмотрел большое помещение, на стенах которого пылали около десятка чаш-факелов размером с ладонь. Стены здесь были покрыты орнаментом, а пол украшала мозаика. Сарган не мог все подробно рассмотреть, но ему показалось, что рисунок на полу представлял собой концентрические круги, которые посередине сливались в какой-то образ.

Его внимание привлекли два гнома, которые тихо переговаривались между собой.

По всей вероятности, они не заметили Саргана, так как продолжали разговор как ни в чем не бывало.

— …Хрольв просто остался внизу, когда войско выступило против троллей, поэтому с ним ничего и не случилось. Это мне рассказала кузина, — услышал Сарган одного из них.

— Хрольв — безбородый трус! Он ни на что не годен, кроме чистки выгребных ям. Но полководец скоро заметит это, и тогда маленький лентяй получит по самые уши, — гневно ответил другой.

— Я надеюсь, что в моем следующем отряде будут воины получше!

Вначале Сарган не понял, что имелось в виду. Он рискнул выглянуть еще раз и более внимательно присмотрелся к гномам. Несомненно, это были не простые охранники: слишком дорогие доспехи, слишком искусные узоры на щитах. Оба были на полторы-две головы ниже, чем он, а ведь Сарган среди своих соплеменников считался далеко не высоким. Один с темно-русой толстой косой, доходящей до середины спины, другой светловолосый, с короткой стрижкой, но у обоих были длинные густые бороды, перевязанные кожаными шнурами. Бороды самых разных форм и размеров были отличительным признаком маленького народца; насколько Саргану было известно, в обществе гномов борода была символом богатства и власти. К сожалению, он не смог узнать, что означала борода, перевязанная шнурами, гномы не слишком любили рассказывать о своих обычаях.

Вид беседующих свидетельствовал, что это уважаемые воины. Руки и ноги обоих защищали пластины, матово поблескивающие в свете факелов, края пластин были украшены серебром. На обоих были тонкие кольчуги, защищающие тело от плеч до бедер. Под кольчугой виднелось мягкое темное кожаное облачение, такие же кожаные перчатки обтягивали руки. Гном с косой опирался на богато украшенный топор, щит он перебросил за спину, на поясе у второго висела короткая обоюдоострая секира.