Ольга Романовская - Обещание

По фойе прокатился взволнованный шёпот, и, словно по команде, придворные выстроились в две шеренги, образовав узкий проход посредине. Под аккомпанемент любопытных взглядов по нему степенно прошли к своей ложе августейшие особы.

Стелла, необыкновенно серьёзная, сверкая бриллиантами, удачно оттенявшими ее высокую прическу, шла чуть позади сестры. На руках у неё были длинные белые перчатки, на запястье покачивался веер в футляре из слоновой кости. Заметив в толпе придворных фигуру графа Ораса, она остановилась.

— Ваше высочество, — низко поклонился граф, почувствовав на себе её взгляд.

Принцесса холодно протянула ему руку для поцелуя.

— Смею ли я надеяться увидеть Вас на охоте, которую устраиваю в своём загородном имении?

Стелла пожала плечами и отвернулась. Словно немного подумав, она обернулась и, улыбнувшись, ответила:

— Боюсь, Ваша охота будет неудачной. Во всяком случае, сегодняшнего зверя Вы упустили.

— Ну, что, теперь твой Бригерт доволен? — уже в ложе тихо спросила у принца Стелла. — Во всяком случае, у Ораса был крайне потешный вид. Передай Бригерту, что взамен на свою услугу я требую от него хорошей комедии, а не этой нелепицы. Согласись, сюжет так себе.

На следующее утро ровно в десять Старла вошла в спальню сестры и решительно отдёрнула шторы. Принцесса заворочалась, но не проснулась.

Королева присела на край кровати:

— Просыпайся, соня!

Стелла неохотно открыла глаза.

— Что случилось? — сонно пробормотала она.

— Тебя ждут в храме.

— Зачем?

— Ко мне заходила жрица и сказала, что тебя хотят видеть.

— Но ещё так рано…

— Рано? Уже десять часов! Соня, вставай! — Старла энергично затрясла её за плечи.

— Ну, сестрёнка, сходи за меня, — канючила Стелла.

— У меня и без тебя забот хватает. Сейчас же вставай!

— Уже встаю, — пробурчала девушка.

На сборы и приведение себя в порядок у Стеллы и ее служанок ушло не менее часа, после чего она соблаговолила появиться там, где ее ждали.

— Наконец-то! — Жрица встретила ее у ступеней лестницы. — Я уже и не знала, как объяснить… Нельзя заставлять их ждать!

— Кого? — Стелла с трудом справлялась с зевотой.

Жрица не ответила и увлекла её в храм. В нем было темно и одуряюще пахло благовоньями.

Дейра приказала служителям плотно затворить двери и уйти. Велев принцессе встать перед статуей Амандина, она поднялась на галерею.

Стелла недоуменно огляделась: она была одна посредине этого огромного, погрузившегося в темноту, зала.

— Так это она? — нерешительно спросил чей-то голос. Он раздался из-под сводов зала, казалось, с потолка.

— Она, — утвердительно ответил другой. — Конечно, не слишком, но…

— Совсем девочка! — тяжело вздохнул первый голос. — Стоит ли рисковать? Мне кажется, мы ошиблись.

— Все сразу? Нет, это она, я десять раз проверил по Книге. Честно говоря, в первый раз я был удивлен и обескуражен не меньше Вас, а уж Вы-то знаете, что меня мало что может удивить.

— Это верно. Ты точно все проверил?

— Я когда-нибудь ошибался? — фыркнул второй голос. — В моем деле важна точность и беспристрастность. Это она, не сомневайтесь. Очень бойкая девица!

— Но ведь там нужна вовсе не бойкость… Нам бы молодого человека…

— Лично я предпочел бы кого-нибудь умнее и опытнее, чем Ваши молодые люди: в них столько гонора.

— Вечно ты видишь во всех гонор, — осуждающе заметил первый голос.

— Я его не вижу, я его чувствую. Ладно, оставим это. Ну, и как она Вам?

— Дитя: и внешне, и по сути. Но ты говоришь, что она его ненавидит…

— Еще как! Да она своей ненавистью и Вам все уши прожужжала. Согласен, толку от нее мало, но выбора-то нет.

— Но ведь это девочка, она не сможет…

— Не я же делал это предсказание! Все вопросы к ней, той, которая это написала. А так все сходится. Хотите поговорить с этой?

«С этой»! Принцессу передёрнуло.

— Зачем? Если ты уверен, то целиком поручаю ее твоим заботам. Только, прошу, будь с ней ласковее, не требуй от неё слишком многого — она ведь ребенок.

— Я не ребенок, — сжав губы, процедила Стелла.

— Что? — разом переспросили оба голоса. — Ты, там, внизу, что-то сказала?

— Я сказала, что я не ребенок! И что невежливо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — смело ответила принцесса.

— Ну и характер! — вздохнул первый голос. — Ты с ней осторожнее, не надо ломать девочку…

— Этой девочке следует знать, что можно, а чего нельзя говорить в храме. — В голосе второго собеседника промелькнуло раздражение.