Евгения Лифантьева - Железный герцог

— А ты, девочка?

Генрика только пожала плечами в ответ:

— Не знаю. Не время сейчас. Идемте. Я чувствую, где сердцевина всего этого безобразия. Надо добраться до подвала под главным залом… Только вряд ли нас туда просто так пустят…

Голем кивнул и махнул в сторону открытой двери.

И тут началось то, чего ждала Генрика. Одновременно на непрошенных визитеров накинулись десятки полувоплощенных тварей Тьмы. Они пищали, завывали и толкались, стараясь добраться до горла Генрики или Арчи. Но чудовищный хорек закружился в странном танце, выгибая спину и делая огромные скачки, словно кошка, играющая с мышью. Голем, не особо задумываясь о проблемах совмещения реальностей, лупил кулаками. Но полезнее всего были огненные шары, которые кидала в нападавших Генрика. Твари Тьмы вспыхивали ярко, словно политая земляным маслом солома и так же быстро, как солома, осыпались хлопьями черного пепла.

— Скорее! — крикнула девушка, не переставая жечь все прибывающих и прибывающих тварей. — Скорее внутрь, там можно будет отсечь им дорогу. Дядя Эльрик!

Голем, раскидывая все на своем пути, бросился к дверям центральной башни. Они оказались не просто распахнуты — выбиты вместе с навесами.

Забежав в полутемный холл, Генрика дождалась, когда Арчи проскользнет в проем, и произнесла короткое заклинание. Сразу же наступила тишина.

— Теперь куда?

Голем молча показал на одну из дверей, выходящих в холл:

— Туда, потом — через кухню — и вниз. Самый короткий путь.

Они вихрем промчались по узким проходам. Если бы не голем, то вряд ли юные маги смогли бы найти дорогу. Коридоры, галереи, анфилады… Потом — огромная кухня с потухшими плитами. Лестница в подвал. Дверь — эта оказалась запертой, но голем с разбегу вышиб ее. Снова коридор, больше походящий на подземный ход — с осклизлых каменных стен сочится вода, а плесень на стенах светится так ярко, что не понадобилось даже заботиться о факелах.

Наконец они выбежали в полукруглую комнату, служившую когда-то складом. Но теперь остатки каких-то припасов были разбросаны вдоль стен и догнивали там, испуская тяжелое зловоние. А в центре…

То, что юные маги и голем увидели в центре комнаты, было не похоже ни на что. Точнее, оно и было ничем. Пустотой. Отсутствием чего-либо. Темное пятно, клубящееся на фоне ярко переливающихся стен, не имеющее ни формы, ни четких границ.

Но это нечто было опасно — это юные маги чувствовали всей кожей. И оно могло говорить:

— Как вы посмели? — пророкотало оно, и звуки голоса заметались под сводами подвала, наполняя его тяжелым гулом.

— А вот так, — поражаясь собственной наглости, ответила Генрика. — Истинный хозяин вернулся. Оставаясь тут, ты нарушаешь договор, данный горам и небу.

— Кто? — насмешливо ответило черное пятно. — Этот, что ли? Да кто признает Золотого Дракона в этой механической игрушке? Где вы найдете свидетелей?

— Я свидетельствую, — хрипло и неразборчиво произнес хорек — видимо, его глотка была не очень-то хорошо приспособлена к разговорам. — Я свидетельствую, что в Железном рыцаре, которого ты видишь, воплощен владыка земель Мор Эльрик Золотой Дракон. Горы слышали. Горы знают.

— И я свидетельствую, — повторила Генрика. — И клянусь, что ты лжешь, Пересмешник. Да-да, я знаю твое имя, проклятый бродяга с Троп Мертвых!

— Что? — уже не так уверенно ответило пятно. — Кто свидетельствует? Юная вонючка и невоплощенная смертная? А ну, прочь отсюда!

В магов и голема не полетели молнии. На них не накинулись зубастые твари. Их просто начало выдавливать из подвала. Какая-то сила просто толкала их. Она хлестала струями по лицам, отрывала от пола ноги, словно они стояли на вершине горы во время бурана. Хорек яростно зашипел и распластался по полу, цепляясь за крошащийся камень когтями. Голем сгорбился, едва удерживая на ногах.

Но девушку снесло почти сразу же. Перевернувшись несколько раз через голову, она ударилась об стену. И вдруг вместо юной магички с пола поднялась тварь, словно порожденная чьей-то горячечной фантазией. Больше всего она походила на вставшую на задние лапы ящерицу. Непропорционально большая голова, сидящая на толстой шее, задевала за потолок, так что твари пришлось сгорбиться. Мощные задние лапы и хвост, дающий дополнительную опору огромному телу. Передние лапки, странно маленькие для такой туши, прижаты к груди.

Чудовищная тварь зарычала и хлестнула хвостом по стене. Во все стороны полетела каменная крошка.