Берёза: Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Девушка вспомнила слова бабушки о том, что кровь короля Штефана поглощает душу. Неужели это правда? Её Альберт — монстр, в венах которого течёт проклятая кровь! Слёзы побежали по щекам, и Лин не могла их остановить. Она чувствовала себя преданной.

— Да, теперь я действительно вижу, что ведьма мне не нужна, — тихо и угрожающе процедил Тадеуш. Одной рукой он отшвырнул Лин прямо в сторону забора. Девушка зажмурилась, но не успела она врезаться в колючую проволоку, как чьи-то руки подхватили её. Это был Влад.

— Спасибо, — прошептала Лин. Вампир даже не взглянул на неё: его глаза были прикованы к брату.

— И как же ты нашёл её? — Тадеуш говорил на удивление спокойно.

— Мадалена Ворона была моей подругой, — странно, несмотря на жуткие красные глаза, Альберт остался прежним. И голос его совсем не изменился. — Может быть, ты слышал, что она погибла от чумы, пытаясь исцелить больных. Дурочка, она всегда была излишне мягкосердечной. После её смерти её внук Мариус Ворон остался совсем один. Он был ещё юн и неопытен, когда крестьяне пытались сжечь его за колдовство. Так случилось, что я в тот момент находился рядом. Я был голоден, отчаянно скучал, а Мариус приходился внуком моей покойной подруге. Что ещё нужно? Я перебил крестьян, тащивших его, и освободил парня. А он, оказывается, запомнил эту маленькую услугу на всю жизнь. И перед смертью раскрыл мне величайший семейный секрет: местонахождение крови короля Штефана.

— Вот, значит, как, — Тадеуш покачал головой, словно в недоумении. — Лихо, Альберт, лихо. Ты ведь даже своим ничего не сказал. Обвёл нас всех вокруг пальца.

— И что ты собираешься делать? — Альберт говорил так непринуждённо, словно спрашивал о погоде.

— Как что? Забрать кровь короля Штефана, конечно, — Тадеуш недобро улыбнулся. — Если теперь она течёт в твоих венах, то я просто выпью тебя досуха. Убейте его!

Лин ожидала, что вампиры не двинутся с места. Сколько раз она была свидетельницей, как Альберт стоял посреди толпы врагов и ни один не решался напасть на него! Но к её удивлению, телохранители Тадеуша живо отреагировали на приказ. Они шагнули к Альберту, щёлкая зубами и пожирая его шею алчными взорами. Каждый из них норовил получить хоть глоток крови короля Штефана!

Плохо дело! Хоть Альберт силён, но врагов слишком много. Он не справится в одиночку!

— Его убьют, — всхлипнула Лин.

— Нет, — резко возразил Влад. Он единственный из всех вампиров даже не шелохнулся. — Если бы Альберта можно было убить так просто, я бы давно это сделал.

Тадеуш небрежным движением сбросил плащ и вынул из-за пояса два изогнутых клинка, ярко заблестевших в лунном свете.

— Серебряные клинки? — с непередаваемым презрением процедил Альберт. — Вампиры дерутся друг против друга серебром? До какой мерзости мы докатились!

— Вампир готов продать всё ради силы, разве не ты говорил мне это, Альберт? — возразил Тадеуш. — Включая жизнь, душу и честь. Ну, что стоите, остолопы? Убить его!

Лин непроизвольно вскрикнула, когда размытые тени рванули к Альберту. Красноглазый вампир взвился в воздух, и две головы по сторонам от него мягко скатились на землю. Что-то блеснуло в руке у Альберта. Что это, нож или, может быть, кинжал? Лин не успевала разглядеть. Очередной нападающий упал на землю, завывая от боли.

Эта драка была самой невероятной из всех, что когда-либо видела Лин. Её участники быстротой своих движений, своей грацией и бесшумностью напоминали размытые тени. Серебряные клинки словно танцевали в руках Тадеуша некий смертоносный танец. Альберт отпрыгнул от него, на лету превращаясь в пантеру, впился в горло подвернувшемуся Волку и, снова становясь человеком, голыми руками разорвал противника.

Лин почти тошнило от запаха крови и вида отсечённых конечностей. Она крепко вцепилась в руку Влада, расширившимися глазами наблюдая за побоищем. "Только бы он выжил… только бы он выжил…" — билась в голове лихорадочная мысль. А затем всё закончилось.

Уцелевшие вампиры окружили стоявших друг против друга старинных соперников. В чём дело, почему они не двигаются? Почему Альберт так странно шатается, будто вот-вот упадёт? И тут Лин заметила это. Рука Тадеуша крепко вцепилась в рукоятку клинка, серебряное лезвие которого ушло глубоко в грудь Альберта.

— Я попал прямо в сердце, — осклабился Тадеуш и со смехом, которому бы позавидовал сам дьявол, повернул нож.

Ни единого стона не вырвалось из губ Альберта. Он пошатнулся и, не удержавшись на ногах, привалился к Тадеушу, ещё глубже насаживаясь на нож. Голубоглазый Волк продолжал хохотать, как помешанный. Но вдруг его смех оборвался.