Берёза: Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Что тебе от меня нужно?! — выпалила Лин. Вампиры под руки подтащили её к Тадеушу и отпустили, почтительно отступив в сторону. Голубоглазый вампир крепко взял девушку за подбородок.

— Ты знаешь, что врать нехорошо? — промурлыкал он.

— О чём ты? — Лин нахмурилась.

— О чём? — в голосе Тадеуша зазвучали угрожающие нотки. — Скажи-ка мне правду, маленькая ведьма. О чём тебе поведала во сне пани Ворона? Где кровь короля Штефана?

— Я сказала тебе правду! Кровь короля Штефана спрятана на могиле пани Вороны!

Вампиры вокруг угрожающе заворчали.

— Тихо! — рявкнул Тадеуш и снова посмотрел на Лин. — Правду, говоришь, сказала? Но я был на могиле пани Вороны и никакого сосуда с кровью там не нашёл.

— Может, это была неправильная могила? — резонно предположила Лин. Она могла дать только такое объяснение.

— Правильная. Я перепроверил все источники, перерыл все архивы, опросил всех местных ведьм и вампиров. Эта могила — правильная, та самая, которую сделала Мадалена Ворона для своей покойной бабушки. Я перерыл всю пещеру, но не нашёл кровь короля Штефана. Так что скажи мне правду.

— Я сказала правду! Я не знаю, почему могила пуста! — растерялась Лин. В чём дело? Неужели пани Ворона обманула её? Но зачем ей это? Или призрак сам чего-то не знал?

Увесистая оплеуха заставила её голову мотнуться в сторону. Перед глазами заплясали искры. Тадеуш нагнулся к самому уху Лин и прорычал:

— Если ты не скажешь правду, я выцежу из тебя всю кровь по капле! Поверь, укус Малыша покажется тебе райским поцелуем после этого!

— Я передала только то, что сказала мне пани Ворона! Я ничего не знаю! — Лин еле удерживалась, чтобы не зареветь. Только не при Волках!

— Осади, Тадеуш, — внезапно сказал Влад. — Возможно, она действительно не лжёт. Она лишь передала нам слова пани Вороны.

— Тогда пусть снова с ней свяжется и выбьет из старой ведьмы правду! — проревел Тадеуш. Он схватил её за волосы, и Лин не выдержала: слёзы всё-таки брызнули из глаз.

И в этот миг подоспела помощь.

Размытая чёрная тень перелетела через колючую проволоку, и посреди двора приземлилась огромная пантера. Она хищно оскалила клыки и ударила хвостом по земле, а уже через мгновение на её месте стоял Альберт.

— Эта ведьма принадлежит мне, Тадеуш, — от звуков его голоса веяло ледяным ветром. — Что тебе от неё нужно?

— Разве это не очевидно? Кровь короля Штефана, — буркнул Тадеуш. — В прошлый раз она указала мне неправильное место и должна загладить вину. Так что я не отдам её, Альберт. И почему ты так трясёшься над этой смертной? Разве мы не можем договориться?

— Неправильное место? — Альберт, казалось, не верил своим ушам. — Ты нашёл могилу пани Вороны пустой и решил, что Лин указала тебе неправильное место? Идиот!

— Чего?! — Тадеуш побагровел. — Что это ты имеешь в виду?!

— Я думал, ты сразу обо всём догадаешься, — губы Альберта расплылись в мальчишеской ухмылке, словно ему только что удалась весёлая проказа. — Отпусти Лин, Тадеуш. Она больше ничем не сможет тебе помочь.

— Да объяснишь ты или нет, что ты имеешь в виду?! Хватит говорить загадками!

— Слушай внимательно, Тадеуш. Лин назвала тебе правильное место. Мадалена Ворона действительно спрятала кровь на могиле своей бабушки и поселила в пещере матёрого волкодлака. Но неужели ты думаешь, что единственный из всех вампиров искал кровь короля Штефана?

— Ты хочешь сказать, что… — голос Тадеуша пресёкся.

— Именно это я и хочу сказать. Ты опоздал, Тадеуш. Другой вампир проник в пещеру, убил в драке волкодлака, распечатал хрустальный сосуд и выпил кровь короля Штефана до последней капли.

— Но кто эта сволочь, чтоб он в святой воде утопился?!

— А ты не догадываешься? — ухмылка, игравшая на губах Альберта, стала жуткой. Его чёрные-чёрные глаза медленно поменяли цвет. Теперь они горели в ночи двумя зловещими ярко-красными точками.

Дама Чаш.

Влад первым пришёл в себя от потрясения.

— Ах ты, сволочь!!! — заорал он. — Я столько лет потратил на поиски крови короля Штефана, мечтал превзойти тебя с её помощью! А она всё это время текла в твоих венах?!

— Уж извиняй, маленький братик, — осклабился Альберт. Лин смотрела в его красные глаза и не верила в происходящее. Всё это время кровь короля Штефана была у Альберта? Лин так переживала, из-за того что кровь может попасть к Тадеушу, а она всё время была у Альберта! Альберт видел, как охотились за Лин Волки, и даже словом не обмолвился!