Татьяна Петухова - Ворон (Победить чёрную собаку)

Петухова Татьяна Владиленовна

Ворон

Победить чёрную собаку

Мастеру Бо,

Сунь Унэну по прозвищу Цзуй Мао,

Толстому Брату и его жене Ирине.

1.

Знает ли кто-нибудь, почему предсказания оракулов всегда столь смутны и неясны? Едва ли знают об этом и сами оракулы, а если и знают, то ответят на этот вопрос обычным туманным пророчеством. Кто-то сказал однажды, что тот, кто истолковывает неясное пророчество, сам порождает своё будущее. Так ли это?

Только боги знают ответ на этот вопрос.

А если не знают?

* * *

Горячий южный ветер, который местные жители издавна называют Гневом Пустыни, последним порывом взъерошивает заросли колючего кустарника, и затихает до вечера. Пока безжалостное солнце - Огненный Щит - в зените, ему нечего делать здесь, и он безропотно уступает солнцу.

Высоко в небе в слепящих лучах едва видна крохотная тёмная точка. Она медленно кружит над однообразными холмами, потом каплей расплавленного чёрного металла падает вниз, прожигая сухой воздух. И вот уже чёрная птица усаживается на плечо усталого путника.

Ворон направлялся к пустыне Барагет. Три дня назад он вышел из последнего селения, и теперь впереди его ждала пустыня. Там, в глубине её, как говорили, где-то между северным и южным краем, жил отшельник Гешем и чудовище, называемое Оракулом.

* * *

"...если заблудился ты в тумане безысходности, и нить сефеты спуталась, иди к Оракулу пустыни, что живёт в Оазисе, и спроси его о своей судьбе. Высокую цену требует Оракул, и не всегда спрашивающий может её заплатить, но никто не знает заранее, что возьмёт Оракул взамен за истолкование неясной сефеты."

Так записано в предании об Оракуле пустыни - самом известном, самом загадочном и самом недоступном оракуле.

Странное место - пустыня Барагет. Тысячелетие назад там, в Оазисе, - сердце пустыни - стоял величественный храм, но стихия или воля богов разрушила его, и люди забыли богиню. С тех пор нет в мире более враждебного места, чем пустыня Барагет. Изменчив её огненный лик, теряются в песках дороги, ведущие в никуда, жестокое бледное солнце злобно глядит с выгоревшего неба.

Только безумные искатели храмовых сокровищ решались проникнуть в пустыню, но никто никогда не видел вернувшихся. Да ещё те, кто заблудился в тумане безысходности, нарушают изредка зловещую тишину белых песков, но и к ним порой безжалостна пустыня.

* * *

Акка, чёрная вороница, сидела у него на плече, поглядывая на чахлую растительность лукавыми глазами. Именно Акке Ворон был обязан своим прозвищем, а она "в обмен" носила его детское имя.

Когда колючий кустарник становился совсем непроходимым, Акка молча снималась с плеча и искала звериную тропку. Ворон не спешил, останавливаясь и ожидая её возвращения - она вела его тело, душу его вело предсказание.

Ворон не торопился - всё предначертанное, тот узор, куда вплетена его нить-сефета, его предназначение, совершится рано или поздно. И, конечно, лучше поздно...

Белое раскалённое солнце уже давно перевалило полуденную вершину и теперь медленно скатывалось к зазубренным краям песчаных холмов.

Мир качался и терял очертания в огненном дыхании близкой пустыни. Ворон присел на траву и прикрыл глаза. Колышущийся мир тут же замер, остались звуки и запахи, стойкие к злым шуткам пустыни.

Акка вернулась, сделала круг над Вороном и повела его к небольшой рощице, похоже последней, устоявшей перед наступавшей на север пустыней. На полпути вороница опустилась к нему на плечо и взволнованно затопталась, поглядывая вперёд то одним, то другим чёрным жемчужным глазом. Ворон ощутил запах крови, и скорее почувствовал, чем увидел осторожное движение на краю рощи - его заметили и начинать прятаться уже не было смысла.

Под ближними деревьями стоял здоровенный пёс, рядом с ним лежали четыре тела - хорошо вооружённые воины. За спиной пса прямо на земле лежала, и, похоже, мирно спала девочка лет шести в кожаных штанах и длинной кожаной рубашке.

- Остановись, если не хочешь присоединиться, - пёс кивнул головой в сторону одного из тел и выразительно оскалился.

Удивительно было слышать негромкий с лёгким незнакомым акцентом голос и видеть движущиеся челюсти пса. Ворон осознал, что никогда раньше не видел говорящих собак, и остановился. Пёс выглядел почти обыкновенно, как если бы рёсанскую съедобную собаку ням-ням раскормили до размеров мураганского волкодава - серебристая шерсть, настолько густая, что не лежит, а стоит дыбом, крупная голова с небольшими закруглёнными ушами, чуть морщинистая морда, могучий складчатый загривок... и не меньше метра в холке.