— Восемьдесят километров, — пробормотал Эван. — Я пройду их… Ведь у меня есть Цель. Ради того, чтобы жить дальше, я переборю эту проклятую слабость.
Он прошёл только половину этого расстояния, а ноги уже вконец ослабели и не слушались его, подгибались… И вот Эван упал и, лежа думал: "Может, потеряю сознание и тогда вновь увижу Стефана. Он поможет мне полететь… А ведь, может, и не увижу, и не полечу… Только бы отогнать эту проклятую апатию. Не сдаваться! Раз нет сил идти, так надо ползти вперёд…
И Эван пополз. Его мутило; руки, ноги, всё тело — тряслись. Зубы стучали, но он не испытывал холода; скорее уж жар….
Потом он услышал некий шум, и, перевернувшись на спину, увидел, что к нему стремительно спускается некий металлический, массивный предмет…
В затуманенном сознании ворочались мысли: "Это с железного мира прилетели за мной? Нет сил, чтобы убежать от них, не знаю, как вновь полететь. Остаётся только ждать. Что ж — хватайте меня! Вот я…."
Железный предмет оказался аэроциклом неизвестной Эвану модели. Из бортов аэроцикла торчали плазменные излучатели. Вот распахнулся люк, и начали выскакивать законники в чёрной, защитной форме.
И впервые за свою жизнь Эван улыбнулся при виде законников.
Очнулся Эван уже в светлом, чистом помещении. Самочувствие его было отменным, ему даже показалось, что он прямо сейчас может взлететь. Однако, ему это не удалось. Над ним склонилась молодая женщина в белой, выглаженной одежде. Эван спросил:
— Вы врач?
Женщина кивнула и приветливо улыбнулась. Молвила:
— С возвращением, дорогой Эван.
— Как вам удалось найти меня так быстро?
— Датчики и видеокамеры были вмонтированы не только в вашу одежду, которая отобрана, но и в ваше тело. Не беспокойтесь — это микроприборы, которые легко могут быть извлечены.
— Я больше волнуюсь за судьбу заплатки, которой мы закрыли дыру.
— За неё не стоит волноваться. Там всё надежно держится. Её охраняют.
— Вы ведь с Нокта прилетели?
— Вас забрала Ноктская экспедиция.
— Как же вы так быстро прилетели?
— Подготовка второй экспедиции началась вскоре после старта «Спасителя». И вот было получено сообщение от Сан-Тара IV. Ноктское правительство направило целый флот — ведь опасность от железного мира была оценена как очень высокая… Они могли вторгнуться во владения Нокта…
— Ах, ну да! Я все забываю о тех вычеркнутых из моей жизни месяцев. Тех месяцах, которые я провёл на железном мире. Как раз за это время сигнал дошёл до Нокта… Ну и как — удалось уничтожить железный мир?
— Да. Удалось. Была жестокая битва, много наших погибло, но железный мир уничтожили.
— И ничего от него не осталось?
— Остались только фрагменты, которые сейчас изучаются в наших лабораториях.
— Изучают на Нокте, или здесь, на краю мирозданья?
— Изучают на Нокте. Но ведь и вы, дорогой Эван, сейчас на Нокте.
— Как? Вы не шутите?
Медсестра отрицательно покачала головой. Милой улыбаясь, она подошла к окну и подняла шторы. Эван увидел пейзаж приближенной к светлой стороне Нокта окраины Аркополиса. Красивые, высокие дома, небольшие парки между ними, всегдашнее движение людей и машин по улицам…
— Но как же?.. Ведь обратное путешествие должно было занять шесть месяцев. Или уже научились мгновенно преодолевать столь огромное расстояние?
— Нет. Пока что не научились. Но зато научились замораживать членов экипажа. Основа заморозки та же, что и на «Объекте». Вы ведь помните ту систему?
— Да. Экспонаты столетиями хранящиеся в клетках. Но неужели ещё шесть месяцев вычеркнуты из моей жизни? Или больше, чем шесть месяцев?
— Именно шесть месяцев, дорогой Эван. Когда вас подобрали, вы находились в крайне истощённом состоянии, вот и решили вас перевести сюда. Теперь ваше здоровье вне опасности, вы…
Тут на запястье медсестры замерцал узкий браслетик. Поднеся его к губам, она проговорила:
— Эван проснулся, и готов к приему посетителей.
— Неужели кто-нибудь из «жёлтой» прессы или телевизионщиков? — скривился Эван.
— Скоро вы сами всё узнаете, — загадочно улыбнулась медсестра и удалилась.
А через минуту в палату Эвана впорхнула… Мэрианна Ангел!
Знаменитая Ноктская актриса была облачена в своё лучшее, жемчужного цвета платье, а на голове её сияла широкополая шляпа стоимостью не менее ста тысяч эзкудо. Мэрианна Ангел благоухала, роскошная косметика шла к её ухоженному лицу, в больших разрезах платья соблазнительно выступало роскошное, изящное тело. Очи пылали жгуче, страстно.
Читать дальше