Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

В центре зала, прямо над воронкой, стоял круглый стеклянное сооружение, напоминавшее по форме то ли бассейн, то ли гигантскую чашу, наполненную кипящей водой. Клубы пара, поднимавшиеся над бассейном, время от времени подсвечивались изнутри яркими всполохами разноцветных вспышек.

И не смотря на всё это головокружительное движение воды вокруг; не смотря на бешенный водоворот под ногами и бурлящий поток пузырьков – в зале стояла гробовая тишина.

– О, боги! – обретая, наконец, дар речи, проговорил Фло, и эхо его голоса загуляло по залу, многократно отражаясь от стекла. – Ничего подобного я в жизни своей пока ещё не видел!

– Я тоже, – восхищённо покачал головой Шак. – Оракул воды, судя по всему, непревзойденный мастер!

Фло сделал несколько нерешительных шагов в сторону бассейна, с опаской поглядывая вниз. Потом ещё раз огляделся вокруг, и пожал плечами.

– Всё это, конечно, здорово! Но где же сам оракул?

И, словно в ответ на его вопрос, раздался громкий раскатистый голос:

– Я ждала вас немного раньше. Вы задержались.

Голос звучал так, будто его хозяин сидел в бочке с водой. Слышалось характерное бульканье. Но в то же время, он был приятным, и явно принадлежал женщине.

Фло с Шаком в смятении принялись озираться вокруг, пытаясь отыскать хозяйку этого голоса. Но из-за эха невозможно было определить, откуда он исходит.

– Подойдите поближе, – вновь проговорил голос.

– К-куда, ближе? – заикаясь от страха и волнения, спросил Шак.

Ответа не последовало.

В недоумении пожимая плечами, мальчики вышли в центр зала, к бассейну. Ничего другого, к чему можно было бы "подойти ближе", в этом зале не было.

В тот же миг, пар, клубившийся над чашей, испарился. Вода перестала кипеть, превратившись в безупречно ровную поверхность. Всё в зале остановилось. Словно кто-то фильм поставил на паузу. Потоки воды повсюду замерли, точно заледенели. Перестали двигаться даже проворные пузырьки, застыв в трубках. А водоворот под полом прекратил свои бешеный бег, как будто устал вращать бесконечные низвержения красок.

Бассейн тем, временем, вздрогнул, и один его край стал медленно пониматься вверх. Фло моментально отскочил в сторону, ожидая, что вода сейчас выплеснется через край и окатит его с головы до ног. На сегодня с него уже достаточно купаний. Но этого не случилось. Даже, когда бассейн принял вертикальное положении, водная гладь в нем не колыхнулась, удерживаемая какой-то волшебной силой. Сейчас перед мальчиками будто бы встало мутное круглое зеркало.

– Здравствуйте, – снова прозвучал голос, а по зеркальной поверхности пошла мелкая рябь. – Я приветствую вас в своём храме воды.

Фло робко кивнул головой, не сводя взгляда со своего полупрозрачного отражения в глубине бассейна. Шак тоже кивнул, и пролепетал что-то похожее на "зрассе".

Вода вновь заколыхалась. Только на этот раз голоса слышно уже не было. Волны расходились от центра к краям – точно кто-то швырнул в воду здоровенный булыжник – с каждым разом увеличиваясь в размерах. Словно, маленькое цунами разыгралось в бассейне. И в один момент, когда колебание воды достигло апогея, всё содержимое чаши собралось в одну гигантскую каплю, и выплеснулось наружу, прямо на головы мальчикам. Фло с Шаком испуганно взвизгнули, и зажмурились, приготовившись принять нежеланный душ.

"Я так и знал! – с досадой подумал Фло. – Что за манеры у этого оракула? Где это видано, чтоб гостей так встречали – выплескивая им на голову чан кипятка?!"

Но время шло, а ничего так и не происходило. Кругом стояла та же гробовая тишина, а горючего душа так и не последовало.

Выждав ещё какое-то время, Фло решился открыть глаза.

Чаша была пуста. Она всё так же стояла на боку и, казалось, вот-вот, куда-нибудь укатится. Сквозь её стеклянное дно можно было разглядеть противоположную стену с застывшими в трубах пузырьками. А по левую её сторону стояла странная женщина невероятно большого роста. Да к тому же она была полностью создана из воды. Прозрачная, и, какая-то, не реальная. Как призрак. Фло таращил на неё глаза, и никак не мог поверить. Возможно ли такое? Он даже протёр глаза ладонями, ожидая, что эта чудо-женщина исчезнет. Но она и не думала исчезать.

Женщина молча стояла напротив Фло, вытянув руки вдоль тела, и изучающее смотрела на мальчиков. Величественная и гордая. Удивительно красивая женщина, с невероятно привлекательными чертами лица, и длинными стекающими (в прямом смысле этого слова) по спине волосами. На ней было роскошное платье с кружевным воротником и стеклянные туфли на высоком каблуке. В левой руке она держала прозрачную книгу, с голубыми буквами на древнедруидском языке. Вода в её теле находилась в постоянном движении; струилась потоками по всему организму, словно кровь по венам. От этого становилось жутко, и кровь самого Фло стыла в жилах.