Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

— Но я убил твоего партнера. Прекрасно, я знаю, как это случилось, только теперь все кончено. Ты вернешь свой талисман, и без воздействия магии твои девицы, как мне кажется, разбегутся, а ты потеряешь свой дворец. Мне на это плевать. Я не собираюсь убивать тебя, но меня не удивит, если Говорунья уже знает все, что случилось, а Ясновидица по меньшей мере догадывается.

— Но мы с тобой могли бы действовать иначе. Когда изберут нового Лорда-Чародея, мы могли бы с ним поговорить…

— Нет.

— Но ты можешь получить все, что пожелаешь!

— Нет. Я дал клятву, занял свое место среди Избранных и не собираюсь изменять данному слову. А тебе этого сделать не удастся. Ты должен отказаться от роли Вожака и вернуть свой талисман.

— Но…

— Никаких но, — отрезал Крушила, и его ладонь легла на рукоять меча.

Вожак как-то сразу сгорбился и пробормотал:

— Будь по-твоему. Только нам все же надо продумать нашу версию событий.

— Это несложно, — немного подумав, сказал Крушила. — Когда мы начали спускаться в подвал, ты услышал шум наверху, но моего внимания и внимания Лучника привлечь не смог. Тогда ты отважно отправился наверх, чтобы узнать, что там происходит. Обнаружив на верхнем этаже Лорда-Чародея, ты употребил всю свою силу убеждения, чтобы склонить его к добровольному отречению, но он отказался. Я же, разыскивая тебя, поднялся по винтовой лестнице. Услышав отказ Лорда-Чародея, я его убил. Разве это могло произойти по-иному?

— По-иному? — переспросил Вожак. — Конечно, нет. Именно так все и произошло.

— Может быть, теперь нам лучше вернуться к остальным?

— Да, конечно.

Когда прибыл девятнадцатый чародей, солнце уже скрылось за горизонтом. Прислужницы зажгли факелы, а высокая женщина в голубой мантии сказала:

— Поскольку все в сборе, предлагаю начать заседание Совета Бессмертных.

— Здесь, на морозе?! — возмутился какой-то юный маг, но никто не обратил на его протест ни малейшего внимания. Некоторые чародеи уже успели побродить по холму и заглянуть в башню, однако к началу заседания вернулись и теперь толпились вокруг разведенного кем-то костра.

В двадцати ярдах от них Избранные топтались рядом с фургоном, наблюдая с разной степенью интереса за сборищем. Крушила хотел, чтобы все это поскорее закончилось и он смог бы начать долгий путь домой, Ведун восхищался, а Ясновидица страшно нервничала.

Чародеи, поговорив несколько минут, вдруг, словно по команде, разом посмотрели на фургон, и женщина в синем сказала:

— Не могли бы Избранные приблизиться к нам и поведать о том, что с ними происходило?

Избранные, откликнувшись на призыв, двинулись к костру. Говорунья ковыляла, опираясь на изготовленный Ведуном костыль. Чародеи расступились, открывая путь к огню, а один из них тут же соорудил складной стул для Говоруньи.

— Их только семеро, — произнес кто-то из магов. — Неужели Лакуар смог кого-то убить?

— Мы оставили Воровку в резерве, — сказал Вожак. — Мы…

— Она отказалась идти с нами, — не дал ему закончить Крушила, — и ее следует заменить.

Остальные Избранные посмотрели на него с изумлением, а Красавица начала:

— Я думала, что мы…

— А я по горло сыт обманами и недомолвками, — не обращая на нее внимания, продолжил Крушила. — Воровка нас предала, отказавшись выступить против Темного Лорда, а Ясновидица хоть и довела нас до его логова, в последний момент струсила и тоже должна уйти на покой.

— Я сделаю это с огромным удовольствием, — подхватила Ясновидица. — Воин прав, у меня сдали нервы, и я больше не гожусь на эту роль. Я видела слишком много и безумно устала. — Она шагнула к костру и положила на землю два маленьких хрустальных шара.

— Подними свои талисманы, — сказала женщина в синей мантии. — Если ты желаешь освободить свой пост, будь по-твоему. Но до тех пор, пока тебе не найдется замена, ты остаешься Избранной Ясновидицей.

Ясновидица неохотно нагнулась, подняла с каменистой земли меньший из шаров и отступила назад.

Крушила бросил на Вожака многозначительный взгляд, и, тот, поняв намек, произнес:

— Я тоже чувствую, что должен оставить свой пост. Мои планы оказались никуда не годными, и мы восторжествовали лишь благодаря необыкновенной удаче и искусству Избранного Воина. Я остаюсь Избранным Вожаком до тех пор, пока не будет найдена замена, при этом надеюсь, что услуги Избранных в ближайшее время не понадобятся. — Закончив речь, Вожак обжег Крушилу ненавидящим взглядом.