Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

К ночи в башне покойного Лорда-Чародея на холмах Гэлбек собрались девятнадцать магов.

Неужели с того дня, как он ранил старого Воина в плечо, прошло меньше года? Это казалось невероятным, но Крушила твердо помнил, что поединок состоялся в разгар зимы, а сейчас зима только начиналась.

Во время одного из перерывов между прибытиями магов Крушила заметил, что Вожак пытается привлечь его внимание. Он подошел к Вожаку и спросил:

— В чем дело?

— Не могли бы мы, Меч, потолковать без свидетелей?

Крушиле очень не хотелось разговаривать с этим человеком, но, не зная, как вежливо отказать, он вздохнул, поправил перевязь меча и отправился вместе с Вожаком на прогулку в сторону ближайшего холма. Когда фургон и все остальные — как чародеи, так и Избранные — скрылись из виду, Крушила остановился:

— Чего ты хочешь?

— Нам надо обсудить случившееся. Чародеи захотят услышать подробности, и наши рассказы должны совпадать.

Крушила некоторое время молча смотрел на Вожака, а затем спросил:

— Как давно вы вступили в заговор?

— Пять или шесть лет назад, — ответил Вожак. — Со времени побоища в Каменистом Склоне.

— Значит, ты знал, что он натворил.

— Да, знал. Но не представлял, что это столь чудовищно. Ясновидица сказала, что произошло несколько убийств, и я пришел в башню, чтобы потолковать с Лордом-Чародеем. Он рассказал мне, что там произошло, и поинтересовался моими дальнейшими планами. И в этот момент я понял, что для меня открываются новые возможности.

— Возможности?! Сто человек — мужчин, женщин и детей — были убиты, а ты думал о возможностях?

— Да, думал! Можешь сколько угодно наслаждаться своей непогрешимостью, Меч, но те люди уже умерли, а я увидел, что у меня есть шанс стать богатым и могущественным. Неужто ты этого не понимаешь?

— Нет, не понимаю.

— Ты только подумай, самый первый Совет Бессмертных настолько боялся всякого рода власти, что сознательно создал систему, которая не позволяла этой властью свободно пользоваться. Лорд-Чародей ограничивает власть Совета, Избранные ограничивают власть Лорда, а Совет накладывает ограничения на деятельность Избранных. При этом ничего не надо делать. Каждое, даже самое крошечное поселение решает свои проблемы присущими только ему способами, а весь Барокан являет собой мозаику жречеств. Представь, чего можно достигнуть, если две или три ветви власти объединят усилия.

— Чего же?

Вожак запнулся и вдруг выпалил:

— Всего! Неужели ты этого не видишь?

— Нет.

— А я вижу, и вижу с того момента, как стал Вожаком. Я не нашел способа поделиться своими мыслями с Лордом-Чародеем из Опрокинутой Корзины, зато к этому я отыскал подход. Когда последний Лорд-Чародей совершил свою мерзкую месть, я понял, что он в моих руках. У меня было, что ему предложить. Я согласился солгать Ясновидице об убийствах в обмен на его помощь. Вместе мы могли управлять Бароканом без тех ограничений, которые распространяются на Лорда-Чародея. Я обещал ему удерживать Избранных от вмешательства в его дела, а если не удастся — помочь ему захватить вас в плен. Он же, со своей стороны, должен был при помощи магии дать мне все, что я пожелаю. С моей магической силой убеждения и его знанием подлинных имен сделать это было несложно. Сейчас у меня в районе Двойного Падения есть дворец. Да, Эррен, дворец, с дюжиной красавиц рабынь, готовых исполнить любое мое желание!

Он умолк, ожидая ответа, но Крушила лишь молча смотрел на него.

Вожак вздохнул:

— Я прозондировал почву, чтобы выяснить, готовы ли остальные встать под мои знамена. Первым делом я спросил у Ведуна, были ли когда-нибудь среди Избранных богатые люди, и намекнул, что мы могли бы стать такими. Но он ничего не понял. Как ты понимаешь, я не рискнул говорить прямо. Мне показалось, что Ясновидица поняла, куда я гну, но старуха так напугалась, что отказалась развивать эту тему. Я не мог найти ни Вора, ни Красавицу, поскольку Ясновидица не стала помогать мне в поисках. Что же касается Болтуньи, то мне показалось, что она, слушая все эти голоса, совсем свихнулась. Прежде чем я начал обсуждать эту тему со старым Клинком, тот принялся толковать о том, что не доверяет Лорду-Чародею. Поэтому я отказался от мысли привлечь на свою сторону остальных Избранных, и о моих амбициях знал только Лорд-Чародей. Как только Ясновидица начала собирать команду, я ушел из дома, чтобы ни один из вас не увидел моего дворца и не сделал опасных для меня выводов. Явившись в Зимовье, я попытался найти Красавицу, но мне это не удалось. Я поговорил с Лордом-Чародеем и мы разработали кое-какие планы, но…