Лоуренс Уотт-Эванс: Лорд-Чародей

Первым — естественно, по воздуху — прилетел старик, которого Крушила еще никогда не встречал. О его приближении Избранные догадались по поднявшемуся вдруг сильному ветру. Они посмотрели вверх и увидели плывущего по небу человека. Через несколько секунд человек, едва не шлепнувшись при приземлении, уже находился в нескольких футах от фургона.

Никто не поспешил ему на помощь. Крушиле стало немного стыдно. Старик опустился на одно колено, и никто не протягивает ему руку помощи. Но, с другой стороны, это ведь не просто старик, а чародей, член Совета Бессмертных. Совет послал их убивать Темного Лорда и при этом не оказал никакой помощи. Им вообще никто не помогал, а от пресловутого Совета не было никакого толка.

Магические возможности этого человека позволяли ему летать как ветер, а он вместо того чтобы доставить Избранных к цели в мгновение ока, вынудил их неделями тащиться под ливнем по грязи. Ни один из чародеев не предложил Избранным помощи и не попытался укрыть их от природных катаклизмов.

Пусть поднимается самостоятельно, решил Крушила.

Чародей встал на ноги, отряхнул снег со своей черной мантии и провозгласил:

— Поздравляю!

— А мы тебя благодарим, — ледяным тоном ответил Крушила.

Чародей недоуменно заморгал. Затем лицо его озарила улыбка, и он радостно произнес:

— Ах, да! Примите нашу благодарность! Мы благодарим вас за то, что вы избавили Барокан от этого безумца! Хорошо сработано! Очень хорошо!

— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? — спросил у чародея Лучник. — Почему ты называешь его безумцем?

Чародей осторожно направился к ним, глядя под ноги и придерживая подол мантии, чтобы тот не касался мокрого снега.

— А разве он не был безумцем? Не могу думать по-иному, зная, какой вред он нанес Барокану, когда вы двигались к его гнезду.

— Да, он сошел с ума, и, как ты выразился, думать по-иному было нельзя. И когда же ты впервые это понял?

— Я? — Чародей остановился и задумчиво поскреб затылок. — Недели две назад.

Крушилу его ответ просто восхитил. Их путешествие от Зимовья до обиталища Темного Лорда заняло более месяца, а этот, с позволения сказать, чародей узнал о том, что в Барокане появился новый Темный Лорд, всего две недели назад.

— И ты ничего не предпринял в этой связи?

— Конечно, нет. Ведь это ваша работа. Если бы я выступил против него, он мог меня убить.

— Неужели ты и тебе подобные не могли нам помочь? Облегчить наш путь? Помешать его планам?

— Это могло вызвать его гнев, Воин. Именно поэтому Совет несколько сотен лет назад создал Избранных.

— А что скажешь о смертельном риске для нас?

— Но вы же знали об этом, соглашаясь стать Избранными.

— Мне говорили, что, если возникнет нужда устранить Темного Лорда, я буду действовать вместе с Советом Бессмертных, а не вместо него!

— Да, конечно. Но в реальной жизни получается не совсем так, как мы думаем. Во всяком случае, я оценил ситуацию не так, как вы. Однако, дело сделано, он мертв, и все мы вами гордимся. А как вы узнали, что он сошел с ума?

— Он убил всех жителей своей родной деревни, — ответила Ясновидица. — Уничтожил дом своего детства. Деревня назвалась Каменистый Склон.

— Кто-то должен успокоить там души мертвых, — сказал Ведун. — Возьми его голову и покажи им. Это их утешит.

— Возможно, вы…

— Нас избирали не для того! — воскликнула Красавица, опустив шарф, чтобы быть услышанной. — Ты умеешь летать — вот и сделай это!

— Хорошо, хорошо. Не сомневаюсь, что это можно будет устроить, когда здесь соберутся все.

— Значит, другие тоже появятся? — спросил Крушила.

— Да, — ответил чародей. — Прибудут все. Вы увидите Совет Бессмертных в полном составе. Следующий маг уже на горизонте.

Все повернули головы и увидели красную точку. Точка быстро приближалась, и Крушила скоро узнал в ней человека, которого в Безумном Дубе называли Красным Магом. Красный Маг, держал на руках женщину.

— Очень мило, — сказал Крушила. — Наслаждайтесь своим сборищем, а мы уезжаем.

— Нет! Нет! Вы должны остаться, чтобы передать талисманы новому Лорду-Чародею.

Крушила обменялся взглядами с остальными. Вожак, правда, сразу отвел глаза и уставился в землю.

— Сколько времени это займет? — поинтересовался Ведун.

— Немного. От силы день-два.

— Ладно, пусть будет два, — вздохнул Крушила.

В течение пары-тройки часов прибыли еще несколько чародеев, из которых Крушила знал шестерых. Четверых он видел чуть меньше года назад во время своего поединка со старым Воином. А два других сопровождали старика, когда тот впервые появился в Безумном Дубе. Полдюжины магов прилетели поодиночке, другие тащили на себе седоков. Двое прибыли пешим ходом, и, если один из них шествовал нормальным шагом, то второй перебирал ногами так быстро, что их практически не было видно. Один чародей прискакал на спине какого-то монстра, а трое приехали на более традиционных тягловых животных.