Елена Хаецкая: Желтый камень Зират

— Я бы рассказал тебе все и так, без дурмана, — заметил Исангард.

Дин улыбнулась.

— Я не хотела, чтобы ты догадался, что именно в твоем прошлом мне понадобилось. Но ты начал умирать и не успел назвать место, где вы спрятали камень.

Исангард отмолчался. Значит, она пощадила его. Капризная Зират. Своенравная Зират. Смертоноснее смерча в пустыне.

— Ты сбежал от Мартина? — неожиданно спросила она.

— Да, — ответил он тут же.

— Ты не боишься, Исангард, что тебя поймают? Власти Хаддаха теперь выдают беглых в Аш-Шахба.

— Судьба, — угрюмо ответил Исангард. — В любом случае я пойду за реку. В полумиле отсюда когда-то был мост… — Он склонился над Кодой. — Вставай, малыш. Мы уходим.

Кода поднялся на цыпочки и прошептал ему на ухо:

— Исангард, на пару слов…

Исангард оглянулся на Дин и пожал плечами, словно прося прощения за очередную выходку гнома. Когда они отошли в сторону, Кода посмотрел ему в глаза и строго произнес:

— Отдай госпоже Зират ее камень.

Исангард постучал его пальцем по лбу.

— О чем ты?

— Не ври мне, Исангард, иначе я в тебе разочаруюсь. — Розовые уши Коды слегка покраснели. — Ты же сам спрятал его в нижней штольне, а потом в драке убил своего спутника…

— Тише. Она услышит.

Исангард покосился в сторону Дин.

— Я разочаруюсь в тебе, — повторно пригрозил Кода.

Надо же, такая мелкая нечисть — и туда же. Воображает, что кто-то дорожит его мнением.

— Этот камень — целое достояние, — шепнул Исангард. — Подумай, Кода. Мы сможем купить себе дом. Или корабль. Или верблюдов. Что захотим…

— Отдай, — проскрежетал Кода.

Исангард повернулся к Зират. Ничего от богини не было в ней сейчас. Она пришла одна, растеряв по дороге все свое могущество. Здесь, на земле своих врагов, она почти ничего не может с ним сделать.

Он осторожно вытащил из-за пазухи небольшой сверток. Один за другим откинул четыре угла грязного платка, и тихим, глубоким светом засветился в его руках прозрачный лимонно-желтый кристалл, похожий по форме на обелиск.

Зират потянулась к нему. На ее лице, обычно непроницаемом, была написана откровенная жадность, глаза разгорелись. В нетерпении она переминалась с ноги на ногу. Наконец взмолилась:

— Дай!

Но Исангард все не мог расстаться со своим сокровищем.

— А что я получу взамен? — крикнул он. — Я хочу купить дом!

— Я могу дать тебе свободу, — предложила Зират. — Настоящую.

— Соглашайся, — шепнул Кода, многозначительно моргая.

— Свободу я могу взять сам, — сердито сказал Исангард. — Я не рожден в рабстве.

— Ты умрешь в рабстве, если не согласишься, — зашипел Кода.

Исангард опустил руку, и Зират бережно взяла с его ладони свой камень. Казалось, свет кристалла проникает между ее пальцев и окрашивает их в смуглый золотистый цвет. Она выпустила из рук аланский меч, и клинок вонзился в дерн. Зират медленно пошла прочь, к перевалу. Исангард растерянно смотрел ей вслед. Ни человека, ни Пустынного Коды больше не существовало для Зират. Она шла, легко ступая по траве, не останавливаясь и не оглядываясь, пока не исчезла, наконец, за поворотом.

— Богиня, — значительно прошептал Кода.

Исангард поднял меч, который оставила ему Зират.

— Выгодный обмен, ничего не скажешь.

— Мечи — сталь для свободных, — сказал Кода. — Железо для рабов — цепи.

Исангард провел ладонью по клинку.

— Красивый, — нежно сказал он. — Я дам ему женское имя, и другой подруги у меня не будет.

— Это обычай? — полюбопытствовал Кода.

— Нет, это я так решил. Я назову его именем моей матери. Ее звали Атвейг.

— Красивое имя, — вежливо сказал Кода.

Исангард перевернул клинок другой стороной и побледнел. Кода впервые видел его испуганным и, еще не зная, в чем дело, сам не на шутку перетрусил.

— Что там?

Исангард прикрыл глаза, чтобы успокоиться.

— Ничего особенного, — нехотя сказал он. — Смотри сам.

Кода с опаской заглянул, вытягивая шею.

— Меч, — сказал он, недоумевая.

Исангард провел пальцем по надписи, сделанной на клинке четкими ломаными буквами.

— «Я Атвейг», — прочел он. — «Подруга Исангарда».

В белый городок они вошли за несколько часов до заката. Кода плотно завернулся в свой рваный плащ и низко опустил капюшон, скрывая уши. Он был похож теперь на ребенка лет десяти, который цепляется за руку старшего друга и, пыхтя от усердия, семенит рядом.

Над главными воротами города, сложенными из обожженных кирпичей, лениво шевелился пыльный флаг с изображением крылатого змея на зеленой ткани. Против флага стояла статуя богини с чудовищными бедрами. Статуя была покрыта серебряной краской, которая изрядно облупилась. Теперь статуя имела жалкий вид, словно владычица Хаддаха подцепила какую-то скверную болезнь.