Алексей Федоров - Экзамен судьбы

— Подождите… Даминар, а ваш имп вообще разговаривать умеет?

Даминар улыбнулся и, подойдя к решетке, подергал за цепь, которой был привязан имп. Бес рявкнул то слово, которое знают все более или менее образованные люди, но пользуются им крайне редко. Бестии матерятся — верю, но все-таки… Я вспомнил импа, которого мне выдал университет. Да, он матерился, но не односложно, а многоэтажно и даже виртуозно. И еще, он всегда обращал свои шедевры бранного искусства на кого-то конкретного, а не просто в пространство. Конечно, характер импа имеет зависимость от личности демонолога его вызывавшего, но это влияние не может отменить основных хамских черт бестии. Я тоже подошел к решетке и подтянул импа за цепь поближе. Даминар хотел меня остановить, но не успел. А этим контрабандистам не откажешь в изобретательности. Будь на моем месте какой-нибудь перекупщик (за которого и приняли вашего покорного слугу), он бы не заметил подлога.

— Даминар, — обращаюсь к неудавшемуся партнеру, — меня не интересуют вареные лешие с пришитыми крыльями от летучей собаки и бутафорскими рогами. Конечно, такое чудо само по себе весьма интересно и стоит немалых денег, но мне нужен самый обычный имп.

Даминар посуровел лицом и ответил, но уже не с мягкими, заигрывающими интонациями, а голосом, похожим на стальной шелест меча, вытаскиваемого из ножен.

— Господин Витар, мы совершили сделку. Этот леший теперь законно принадлежит вам, а я хочу получить свои деньги.

— Во-первых: я покупал у вас импа, а не лешего; — я надеялся, что мой голос звучит достаточно уверенно, — а во-вторых, мы еще не ударили по рукам.

— Ударили, не ударили, — громогласно вмешался Сталк — сделка совершена, а я и вот эти ребята свидетели. Так что, гони монеты, парень!

Я оглядел "ребят". Их лица не вызвали у меня уверенности в том, что они могут являться свидетелями подобных сделок. Но я не стал спорить. Неприлично спорить с людьми, вооруженными арбалетами, имея в качестве аргумента только кинжал.

— Да уж, господа, — осклабился я — мне-то показалось, что имею дело с серьезными людьми, а оказалось, что вы обычные бандюги.

— А за такой базар можно и лишнюю дырку в пузо схлопотать! — сказал Сталк. Голос у него дрожал то ли от страха, то ли от нетерпения. Черт! Здесь явно хотят моей крови. Мой страх теперь выражался не в апатичной прострации, а в каком-то диком желании действовать. Переплавился по ходу.

— Ну если вы изъявляете желание доказать свою состоятельность, то вам стоит пообщаться не со мной, а с моим мастером. Может, тогда удастся загладить это недоразумение.

— Твоим мастером? — переспросил Даминар. Есть! Мне удалось заинтересовать главаря — значит, у меня есть время еще что-нибудь придумать.

— Да. С Риманом Низким — мастером Аскандийского ордена демонопоклонников, — если вы не умеете нести чушь самым серьезным тоном, то вам никогда не стать магом.

— Никогда о таком не слышал — задумчиво сказал Даминар. — Я часто бываю в Аскандии, но о таком ордене не слышал.

— В этом нет ничего удивительного. Мы не светимся там, где живем. Хотя слухи ходят… — я заливал про несуществующий орден, упирая главным образом на его мощь, и параллельно с этим пытался выбрать угол обстрела заклятьем. На тридцати шагах угол поражения сто двадцать градусов, а Даминар и его орлы держали меня на прямой между собой. Неужели эти головорезы не боятся зацепить своего босса, стреляя по мне?

Все-таки мне поверили. Врал я вдохновенно.

— Вы сможете устроить встречу мне с вашим мастером? — Даминар пытался поймать мой взгляд.

— Конечно! Только это займет некоторое время. — Я сказал это, чтобы контрабандисты не принялись ловить меня завтра же. А через пару недель им меня уже не найти. Потом, когда я обдумывал каждый свой шаг, я пришел к выводу, что именно последняя фраза оказалась роковой.

Как подкрадывался ко мне один из головорезов я не слышал. Сталк своими ругательствами, шарканьями и сморканьями создавал неплохую шумовую завесу. Я только успел заметить краем глаза тень, но обернуться уже не успел. Резкая боль в затылке, и окружающий мир провалился в ватную тьму.

Очнувшись, я обнаружил, что вокруг темно и прохладно, шумит листва, и кто-то негромко переговаривается. Я сел. На опушке стояла карета. Рядом с ней на бревне сидели контрабандисты, правда, я видел только силуэты, но в том, кому они принадлежат, не сомневался. Глаза понемногу подстраивались под освещение — это умеет любой уважающий себя маг, даже недоучки вроде меня. Из тьмы проступили лица — теперь у меня есть преимущество, бандиты практически слепы…