Ольга Багнюк: Возвращение в Алмазные горы

В темном зале, скудно освещенном лишь чадящим пламенем двух факелов над выходом, вокруг круглого стола на жестких табуретах восседали пять человек в надвинутых на головы капюшонах. В лицо всех четверых знал только пятый — хозяин дома и инициатор этой встречи и остальных подобных встреч.

— Как, я спрашиваю, такое могло произойти?! — возмущенно кричал он. — Горстка людишек раскрыла одного из лучших моих агентов!

— Позволь заметить, она сама себя раскрыла, — тихо, но твердо проговорил один из капюшонов.

— А что ей оставалось делать, если вы все, — главный обвел ладонью в темно-синей перчатке собравшихся, — ничего не смогли предпринять и позволили посольству добраться до Варга?!

— Им помогал хранитель Синталя, — еще тише произнес единственный осмелившийся оправдываться перед Хозяином за проваленное задание.

— Довольно нелепых оправданий! — оборвал извинительные речи гостя Хозяин, немного остывая от недавней вспышки гнева. — Нам придется спешно менять планы. Надеюсь, все присутствующие готовы ускорить исполнение взятых обязательств!

По залу прошелестел утвердительно-одобрительный шепот. Сидящие за столом были настолько рады усмирению хозяйского гнева, что не сразу сообразили, каких усилий, затрат и потерь им будет стоить форсирование выполнения задания.

— Клан властителей ночи жаждет отомстить за смерть Рага, — неопределенно хмыкнув под капюшоном, продолжал Хозяин. — Надо предоставить им такую возможность и напомнить, по чьей вине погиб Paг.

— Кого конкретно будем выставлять виновным? — поинтересовался низкий грудной голос, который в равной степени мог принадлежать как мужчине, так и женщине.

— Всех, кто там был. Ни один из них не имеет для нас и наших далеко идущих планов никакой ценности. Кстати, где сейчас находятся наши «герои»?

— Советник и посол — при императоре, всюду следуют за правителем. Вампир скрывается. Наши люди загнали его в Сонные холмы, там долго бегать он не сможет. Жрец ушел от людей и живет в Бесплодной пустоши один. Охранник спивается в портовых кабаках в Элладане. Девка на пути в монастырь. Мы никого не упускаем из виду, за всеми постоянно следят наши люди, — отчитался сидящий ближе всех к Хозяину гость.

— Хоть на что-то вы оказались способны, — с издевкой усмехнулся Хозяин. — Посланник к клану властителей ночи, тебе все ясно?

Один из гостей молча поклонился, зато голова другого вскинулась, отчего капюшон чуть не слетел.

— Девочку тоже подставим?! — удивленно вскрикнул он.

— Тебя что-то не устраивает? — вяло поинтересовался Хозяин.

— При всем моем уважении, вы не боитесь, что ее отец сделает с нами, когда узнает об этом?

— Во-первых, ни «когда» узнает, а «если» узнает, то, во-вторых, он от нее отказался много лет назад.

— Я бы на это не особо рассчитывал, — прошептал гость, но его все услышали.

— Что-то я тебя не понимаю, — саркастически хмыкнул Хозяин. — Ты не опасаешься мести владыки Варга и императора Софинии, а какого-то заурядного чародея боишься так, что чуть коленки не дрожат. Изволь объясниться, может, ты располагаешь сведениями, которых мы не имеем? — Снова издевательская усмешка.

— Мне нечего от вас скрывать, я пытаюсь анализировать информацию, которая доступна каждому. Правителям будет не до нас после реализации всего, что мы для них приготовили. Им придется долго расхлебывать последствия событий, да и предстоящая война — дело хлопотное. А отец девчонки не связан обязательствами, у него никого, кроме нее, нет ни в одном из миров. — В ходе объяснения голос говорящего становился все громче и эмоционально выразительнее. — Он жизнь положит, но докопается до истины, и тогда всем нам придется прятаться, как крысам по норам, — чуть не криком закончил гость и, шумно выдохнув, тихо добавил: — Я бы на его месте поступил именно так.

— Ты не на его месте, но мы учтем твои ценные замечания. Все свободны, о следующей встрече сообщу как обычно. — Глава сборища поднялся с места, подавая пример всем присутствующим.

Гости по очереди покидали зал, сразу же открывая порталы и уходя через них из зловещего замка, не желая раскрывать свое инкогнито. Когда третий гость покидал замок, Хозяин придержал последнего оставшегося, перед которым уже завертелась воронка и почти открылся черный провал портала:

— Ливи, задержись ненадолго.

Скомкав неиспользованный портал, женщина сняла капюшон и вернулась в зал, который теперь более походил на уютную гостиную старого аристократа: разожженный камин из мрамора, темно-красные тяжелые портьеры с золотистой бахромой на высоких арочных окнах, мягкий диван в углу, пара глубоких кресел и столик на резных ножках, сервированный двумя хрустальными бокалами и кувшином вина перед камином.